Жар становился всё невыносимее.
По мере увеличения плотности сферы из кожи Нефис поднимались струйки белого пламени и смешивались с ней. Постепенно цвет синего пламени стал светлеть, превращаясь из тёмно-синего в светло-голубой.
И, в конце концов, стал чисто белым.
К этому моменту сфера сильно дрожала, словно пытаясь сдержать заключённую в ней неистовую силу, а лицо Неф побледнело. Затем она внезапно сжала кулак, ещё больше сжимая сферу.
В этот момент трудно было не заметить бледное сияние, исходящее от её фигуры.
В овраге послышалось какое-то движение, но было уже поздно.
Встав во весь рост, Меняющая Звезда сделала шаг вперёд и взмахнула рукой, словно бросая диск.
Маленькая сфера белого пламени пронзила воздух, оставляя за собой след из выжженной земли. Через секунду она исчезла в овраге, а затем задрожала земля. Произошла ослепительная вспышка, и раздался оглушительный грохот. Из оврага в холодное небо вырвался огненный фонтан, омыв всё вокруг белизной.
…Вот так просто три когорты Пробуждённых были уничтожены.
Нефис выглядела немного уставшей.
Через несколько мгновений Кэсси повернула голову и сказала:
«Вознесённый мёртв».
Нефис кивнула, а затем повернулась к Хранителям Огня.
«Приготовьтесь».
Воды спокойного озера внезапно забурлили, и из них хлынул поток мерзостей, устремившись к небольшому холму, на котором находился отряд.
Молодой человек, чей разговор с Шимом подслушал Санни, одной из своих четырёх рук почесал затылок.
«…Ну, думаю, сегодня мне не придётся убивать людей».
С этими словами он пожал плечами и призвал свои двуручные мечи.
Хранители Огня спокойно встретили натиск Кошмарных Существ.
…Вскоре все до единой мерзости были уничтожены. Не пролилось ни капли человеческой крови — по крайней мере, на стороне Валора.
Санни наблюдал за всем этим с отрешённым выражением лица. От начала и до конца он не пошевелил и пальцем. Честно говоря, это было как-то… разочаровывающе.
'А разве пару дней назад я не жаловался на то, что мне приходится смывать с себя кровь?'
…Было приятно работать с профессионалами.
Глава 1133: Леденящее душу сообщение
Хранители Огня проделали обратный путь, вернувшись к месту, где оставили свои машины. Настроение у ветеранов Забытого Берега было нейтральным… как будто они сражались в обычной битве, а не в той, которая станет началом кровавого противостояния двух великих кланов.
Санни, однако, чувствовал себя слегка подавленным. Он не испытывал жалости к Пробуждённым из великого клана Сонг — они бы тоже не испытывали к нему жалости, если бы ситуация была обратной. И всё же всё это было таким позорным расточительством. Валор и Сонг растрачивали жизни опытных воинов, да ещё и посреди Цепи Кошмаров.
Это было одновременно омерзительно и являлось причиной того, что те, кто следовал их приказам, не заслуживали его жалости… и милосердия.
Бронемашины двигались по пустынному ландшафту Антарктиды, возвращаясь в лагерь с победой. Преодолев коварные просторы бесчисленных рек и озёр, они присоединились к основным силам клана Валор ближе к рассвету, который в Антарктиде мало чем отличался от дня и ночи.
Их возвращение не вызвало особого ажиотажа, в основном потому, что мало кто знал о готовящейся засаде. Однако те, кто знал или был достаточно сообразителен, чтобы понять всё самостоятельно, обратили на небольшую колонну машин пристальное внимание. Их лица слегка изменились, когда они увидели, что никто из Хранителей Огня не погиб и даже не получил никаких ранений.
Опытные Пробуждённые из великого клана были неохотно впечатлены, и возможно, даже завидовали.
Санни покинул БТР вместе с остальными Пробуждёнными Забытого Берега, чтобы размять ноги. Нефис и Кэсси ушли делать доклад Морган, в то время как он решил остаться.
Всё равно не было никакого смысла присутствовать там лично… вместо него туда отправилась одна из его теней, спрятанная внутри тени Неф.
Разговор прошёл более или менее именно так, как он и ожидал. Морган была одновременно и довольна, и разочарована лёгкой победой Хранителей Огня. Она ожидала большего от сил знаменитого клана Сонг. Мадок с вежливой улыбкой похвалил Нефис.
Обоим не терпелось поскорее приступить к настоящему кровопролитию.
Сама Меняющая Звезда оставалась бесстрастной. Похоже, её даже не тронул дар, который она получила за убийство трёх когорт элитных Пробуждённых… если их ядра были полностью насыщены, то количество собранных ею фрагментов души должно было приближаться к тысяче.