Санни не стал вызывать руны для проверки, так как не видел в этом смысла.
Через некоторое время после их возвращения была дана команда свернуть лагерь, и солдаты приготовились продолжить поход. Вскоре колонна двинулась вперёд…
Но не прошло и минуты, как она резко остановилась.
БТР, в котором ехал Санни, остановился так резко, что он чуть не вылетел из сиденья.
'Какого чёрта?'
Снаружи начался какой-то переполох, солдаты выходили из машин и растерянно озирались по сторонам. В воздухе раздались крики командиров, и Пробуждённые всадники рассредоточились, разворачивая своих скакунов.
Вскоре стал ясен источник беспорядка — один из БТР не смог стартовать и присоединиться к колонне. Он просто стоял на месте, не двигаясь, отделённый от остальных участком пустого пространства. Все попытки связаться с когортой Пробуждённых, приписанных к БТР, не увенчались успехом.
Внезапно Санни почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Он посмотрел на головную машину через одну из своих теней. В этот момент её люк открылся, и из него вышла Морган, её ярко-красные глаза излучали такой острый холод, что ему показалось, будто его душу вот-вот разрежут.
Принцесса Войны спрыгнула вниз и направилась к хвосту колонны, её красный плащ тянулся за ней, как река крови.
Мадок и Нефис последовали за ней.
Санни на мгновение замешкался, а затем использовал Теневой Шаг, чтобы бесшумно появиться рядом с ними.
'…Это должно быть интересно'.
Они вчетвером подошли к затихшему БТР, который уже был окружён кольцом Пробуждённых солдат. Один из них сделал шаг вперёд, с беспокойством обращаясь к Морган:
«Миледи… пожалуйста, это может быть опасно…»
Не сказав ни слова, она прошла мимо Пробуждённого и подняла руку. Пальцы Морган прорезали бронированный сплав люка машины словно бумагу, и через мгновение в нём открылся тёмный вход во внутренний салон БТР.
Не раздумывая, она нырнула в темноту. Мадок последовал за ней. Санни и Нефис переглянулись, а затем присоединились к ним.
Санни не знал, что он ожидал увидеть внутри затихшей машины — может быть, сцену отвратительной резни или скрытую мерзость — но он точно не ожидал увидеть там… ничего.
Внутри БТР было совершенно пусто. Не было ни тел, ни крови, ни следов борьбы… ни Пробуждённых. Они словно растворились в воздухе.
Морган мрачно огляделась по сторонам, а затем подошла к кабине пилота, потянулась к спинке сиденья и что-то схватила.
…Оказалось, что Санни ошибся. Внутри БТР кое-что оставалось, и сейчас Морган держала это в руке.
Это была одна-единственная неприметная стрела с тусклым оперением и наконечником, отлитым из обычного сплава.
Морган стиснула зубы, её глаза горели яростью.
Её голос был похож на шипение меча, покидающего ножны:
«Бесшумный Сталкер…»
Санни со сложным выражением лица оглядел пустую машину.
'Здесь была Святая?'
Тайна того, что случилось с когортой Пробуждённых Валора… больше не была тайной.
Хранители Огня ликвидировали засаду, подготовленную для колонны силами Сонг. Но пока они это делали, кто-то другой незаметно проник в тщательно охраняемый лагерь, без единого звука расправился с группой элитных Пробуждённых и ушёл, забрав с собой их тела.
Это была Бесшумный Сталкер, Трансцендентная охотница и одна из дочерей Ки Сонг.
Она даже оставила одну из своих стрел, чтобы враг знал виновника.
При желании Святая могла бы устроить гораздо больший хаос… но Бесшумный Сталкер, похоже, хотела сделать только одно.
Показать свои возможности.
Морган зарычала, а затем сломала стрелу большим пальцем и кинула её обломки в сторону.
Мадок поморщился, а затем ровно произнёс:
«Повелительница Зверей посылает сообщение. Похоже, она хочет нас спровоцировать».
Его племянница несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями.
Затем она вдруг улыбнулась.
Её прежнее разочарование, казалось, исчезло.
«…Сообщение получено».
Глава 1134: Мирное утро
На обратном пути в осадную столицу больше ничего не произошло. Подслушивать Морган и Мадока снова стало труднее, поэтому Санни не удалось узнать много нового о последствиях издевательского сообщения Повелительницы Зверей. Однако из мелких намёков и подсказок он понял, что собственная засада Валора прошла несколько лучше, чем та, которую подготовил Сонг.