Перед ними располагалось огромное озеро. В тусклых сумерках его поверхность казалась неспокойной и серой. Ледяной щит, покрывавший озеро, был давно разрушен, и в холодной воде плавало множество гигантских туш, похожих на тёмные острова. Вокруг них копошились мелкие Кошмарные Существа, жадно пожирая плоть павших гигантов.
На другом берегу озера возвышались высокие металлические стены, на которых тысячи орудий обрушивали на надвигающуюся массу мерзостей сокрушительный шквал вольфрамовых снарядов. Санни даже смог различить на стенах небольшие фигуры солдат и Пробуждённых.
С его губ сорвался протяжный вздох.
«Осадная столица».
Призвав Грех Утешения, Санни на мгновение закрыл глаза. Затем он послал Кошмара галопом вниз с холма.
Чёрный конь устремился к озеру, окружённый потоком движущихся теней.
***
Возвращение из мёртвых оказалось гораздо более хаотичным, чем ожидал Санни… и борьба с ордой Кошмарных Существ по пути к осадной столице, была не самой бурной частью. Он уже привык к подобным вещам.
А вот реакция людей внутри крепости оказалась куда острее. Командующий обороной города поначалу казался вежливым, но недружелюбным — всё-таки внезапное появление двух Вознесённых за стенами во время ожесточённого боя оказало на него сильное давление.
Нужно было перестроить местность поражения снарядами, чтобы создать безопасный коридор… возможно, его солдатам даже пришлось бы высаживаться для защиты нежданных гостей. Впрочем, последняя мера не понадобилась. Санни сам пробился к стене и сам же её преодолел.
А когда главный Мастер узнал, что двое Вознесённых прибыли из Антарктического Центра, его поведение полностью изменилось.
«Фалькон Скотт? Н-но…»
Мужчина на мгновение уставился на них расширенными глазами. Затем в них зажглось что-то похожее на радостную гордость.
Санни не очень понимал, чем так гордится Мастер, но, по крайней мере, недружелюбие сразу исчезло.
«Боги… здорово! Это великолепно! Мне нужно сообщить… нет, подождите. Вы, ребята, ранены? Вам нужна медицинская помощь? Чёрт, что я говорю… подождите, Антарктический Центр? Значит, вы — Жнец Душ? Вознесённая Джет, мэм… конечно, вы бы сделали это!»
Новость об уничтожении полевой армии Антарктического Центра, должно быть, уже распространилась по Квадранту, поэтому внезапное появление двух выживших Вознесённых произвело взрывной эффект. Солдаты, до этого подавленные и удручённые судьбой своих товарищей, вдруг воспылали радостью и воодушевлением.
Как будто их родные братья и сёстры поднялись живыми из могилы.
Таких пристальных взглядов Санни не испытывал даже находясь под маской Дворняги.
Их двоих немедленно доставили в штаб-квартиру местного правительства и осыпали вниманием… особенно Джет. Насколько понял Санни, правительственный Святой, находящийся в Восточной Антарктиде, должен был прибыть в осадную столицу, чтобы лично поприветствовать её после возвращения.
Санни тоже вскоре предстояло встретиться со Святым.
После короткого допроса, во время которого правительственные агенты не переставали пялиться на него, он наконец-то смог выдохнуть и немного расслабиться.
'Это было странно утомительно'.
Санни поговорил с Джет, договорившись встретиться на следующее утро, а затем провёл некоторое время в отведённом ему жилом помещении. Он насладился тёплым душем, вкусной едой, а также тишиной и покоем.
Тишина и покой… это было так странно — не бороться без передышки за свою жизнь и жизни миллионов других людей. Ему было интересно, как долго продлится этот покой.
В конце концов, Санни установил привязку в своей комнате и тихо выскользнул из мира бодрствования.
Он отправился в Башню из Слоновой Кости.
Глава 1068: Изменившийся человек
На прекрасном острове с древними деревьями и изумрудной травой из ниоткуда внезапно возникла одинокая фигура. Это был юноша с алебастровой кожей, одетый в простую тунику из тонкого чёрного шёлка. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем подошёл к краю острова и замер, глядя вниз. Если бы не ветер, играющий его чёрными волосами, юноша был бы похож на изящную статую.
За прошедшие месяцы Остров Слоновой Кости несколько изменился. Разумеется, сама великая пагода осталась прежней, но симпатичные деревянные постройки, созданные Хранителями Огня, теперь напоминали маленькую мирную деревушку, гармонично вписывающуюся в ландшафт. С ветвей древних деревьев рощи теперь свисали плоды, каждый из них выглядел спелым и вкусным.