Летающий корабль был пришвартован к одной из причальных мачт, а Кай уже спустился вниз, чтобы присоединить другой конец верёвки к остаткам небесной цепи. Сам остров находился в фазе спуска, так что в ближайшее время они могли не опасаться Сокрушения.
«Тогда я пойду».
Санни ухватился за верёвку и начал спускаться вниз.
Вскоре они оказались на подошве одной из ног стального гиганта. Она была широкой, как платформа, и практически горизонтальной — идеальное место для приземления.
Однажды Санни видел кошмар, в котором он был одним из солдат Сольвейн, сражавшимся в тяжёлой битве с войсками Города Слоновой Кости. В том сне он вместе со всеми своими товарищами был безжалостно раздавлен этой подошвой. Было немного странно стоять на ней сейчас.
'Жизнь иногда бывает такой странной'.
Остальные выжидающе смотрели на него.
«Итак, Санни… ты расскажешь нам, почему мы здесь?»
Обычно спокойный голос Кая был полон любопытства.
Санни улыбнулся.
«Ах, это. Да… подожди секунду».
Мгновение спустя из его тени внезапно поднялось тощее существо. Маленький изверг широко раскрыл глаза и уставился на членов когорты. Его рот был открыт, обнажая два ряда острых треугольных зубов.
Нефис, Эффи, Кэсси и Кай… действительно представляли собой незабываемое зрелище. Первые две были поразительно красивы, а двое других просто не поддавались разуму.
…Санни и сам был не так уж плох.
Его друзья поочерёдно обратили внимание на Ненасытного Изверга.
«Санни… что это?»
Нефис посмотрела вниз и слегка подвинула ногу, избегая пальца Беса. Маленький ублюдок был настолько ошеломлён, что попытался ткнуть её пальцем, словно желая убедиться, что она — реальное существо, а не божественное видение.
Санни кашлянул.
«Эта уродливая тварь — моя новая Тень. Я зову его Бесом».
Эффи вдруг взорвалась смехом.
«О… о, это слишком хорошо! Значит, у маленького гремлина теперь есть своя мини-версия?»
Санни пристально посмотрел на неё.
«Забавно, что ты так говоришь, дылда, потому что на самом деле Бес — это скорее мини-версия тебя! Он всегда голоден, у него нет никаких манер, и он ест как прожорливый варвар!»
Они оба — Бес и Эффи — уставились на него с обиженными выражениями на лицах.
Он просто улыбнулся.
«Но, в отличие от Эффи, этот малыш действительно получает выгоду от того, что ест больше, чем возможно для человека. Так что… давай, обжора, налетай. Видишь этого гигантского стального колосса? Я хочу, чтобы ты съел его целиком».
Члены когорты посмотрели на Санни широко раскрытыми глазами.
Бес тем временем глядел вниз, на поверхность стальной подошвы. Впервые за всё время его уродливое лицо действительно побледнело.
Санни нахмурился.
«Чего ты ждёшь? Начинай есть! Только сначала слезь вниз. Если ты начнёшь с ноги, то упадёшь в Небо Внизу. Я однажды так сделал и выжил, а вот такой бесполезный жалкий тип, как ты, точно погибнет…»
Маленький изверг вздрогнул, бросил на Санни полный ненависти взгляд и послушно начал спускаться. Он делал это с видимой неохотой, но в его маленьких глазках скрывалась голодная алчность.
Санни покачал головой.
'Этот ублюдок… держу пари, он сожрёт всего колосса менее чем за три дня…'
Этого должно было хватить, чтобы подтолкнуть Ненасытного Изверга к следующей ступени его зарождающегося стального тела, а может быть, даже немного дальше. Санни также подумывал о том, чтобы заставить Тень проглотить несколько звеньев небесных цепей. Он также вспомнил, что на острове Железной Руки есть гигантская стальная рука — хотя обитатели Святилища наверняка заметят, если она вдруг исчезнет.
В этот момент он заметил, что члены когорты смотрят на него со странными выражениями на лицах.
«…Что?»
Кай замешкался на несколько мгновений, а затем прочистил горло.
«Санни, тебе не кажется, что было бы неплохо рассказать нам немного о Бесе? И почему ты хочешь, чтобы он… съел… Солнечного Принца?»
Эффи кивнула.
«Да… и как у тебя вообще появилась эта Тень? Судя по тому, что ты нам рассказывал, за их создание приходится платить высокую цену. Так почему же ей оказалось это слабое, крошечное создание?»
Санни посмотрел на них с унылым выражением лица.
«…Да, хорошо, я расскажу вам. Ему нужно съесть много зачарованного металла, чтобы стать сильнее. Кстати, это крошечное создание — Трансцендентный Дьявол. На самом деле, он был вторым по опасности Кошмарным Существом в Антарктическом Центре. Что касается того, как он стал моей Тенью… Я, конечно же, убил этого ублюдка! Его заживо сожрала куча плотоядных жуков. Вообще-то это долгая история. Пойдёмте… заберёмся обратно, приготовим ужин, и я расскажу вам эту эпическую историю во всех подробностях…»