Тем не менее, и Нефис, и Кэсси поделились некоторыми сведениями о том, как у них обстоят дела в Валоре.
Как выяснилось, они оказались в несколько неловком положении — великий клан возлагал на Меняющую Звезду большие надежды, но в то же время пока не очень ей доверял. К ней относились с уважением и благосклонностью, но при этом держали на расстоянии вытянутой руки, не позволяя приближаться к действительно важным вопросам Домена.
С Анвилом она встречалась лишь однажды, да и то мельком. Санни было очень любопытно узнать о Короле Мечей, но разговор зашёл в тупик из-за Кая, который растерянно посмотрел на них и спросил, о какой наковальне[18] идёт речь.
Как выяснилось, красивый лучник ничего не знал о Суверенах. Откровение о том, что среди людей уже живут Верховные, стало для него шоком.
Эффи, с другой стороны, уже это знала — несколько намёков на это запретное знание она получила в своей первой когорте на Забытом Берегу, а после возвращения сама собрала всё воедино.
Было время, когда Нефис предупреждала Санни, что одно лишь знание о существовании Суверенов может стоить ему жизни. Однако сейчас ситуация была совершенно иной. Все пятеро уже не были неизвестными в обществе Пробуждённых — они были знаменитыми Мастерами, которых все считали потенциальными столпами следующего поколения.
Иными словами, они заслужили право знать некоторые секреты. Более того, они должны были их знать, потому что так было легче надеть на них поводок.
В итоге Нефис поделилась с Каем и Эффи новыми знаниями о Доменах. Однако она не стала рассказывать им о своих подозрениях относительно того, как погиб её отец и как великие кланы охотились на неё в прошлом, также как и о том, что она полна решимости уничтожить их.
Тем не менее, они, похоже, поняли то, что осталось недосказанным, как поняли и то, почему Кастер погиб от руки Санни, не получив подробного объяснения причин.
Вооружившись этим знанием, им стало легче представить, какое положение занимает Неф в великом клане Валор.
Как ни парадоксально, положение Кэсси было несколько лучше — Валор относился к ней менее настороженно, не считая слепую девушку серьёзной угрозой. В то время как все остальные Хранители Огня стали просто вассалами, она получила титул Сенешаля — высокопоставленного советника, второй по значимости должности среди небоевых специалистов великого клана, уступающей только Кузнечным мастерам.
Война в Антарктиде была лучшим шансом для Нефис, Кэсси и Хранителей Огня улучшить своё положение в Валоре. Только доказав свою преданность на поле боя, они могли получить шанс приблизиться к правителям великого клана, включая загадочного Суверена.
'Да уж'.
Санни смотрел на труп Солнечного Принца, у которого теперь отсутствовали голова, руки и большая часть туловища. Маленькая фигурка Беса безжизненно лежала на звеньях небесной цепи и выглядела жалкой и опьянённой от переедания.
Его замечание относилось как к состоянию некогда грозного Лорда Цепи, так и к ситуации, в которой оказались Нефис и Кэсси.
Покачав головой, Санни перегнулся через край острова и крикнул:
«Чем ты занят, ленивая девчонка?! Хватит валять дурака, иди есть!»
Далеко внизу Бес вздрогнул, а затем с унылым выражением лица посмотрел вверх. Неуклюже поднявшись на ноги, маленький изверг вздохнул, поморщился и безжизненно укусил ногу стального гиганта.
'Так-то лучше…'
Бес с жалким выражением лица прожевал древний металл, а затем замер.
В следующее мгновение его тощее тело вдруг начало мерцать.
Глава 1161: Благословлённая сталь
Несмотря на то, что значительная часть колосса осталась недоеденной, Санни приказал Бесу возвращаться. К тому времени, когда маленькое существо поднялось обратно на поверхность острова, члены когорты уже собрались вокруг Санни.
«А? Подождите… мелкий негодник выглядит иначе!»
Действительно, Эффи была права. Тощий изверг был совсем не таким, как прежде. Во-первых, он вырос — ещё несколько дней назад рост Беса едва достигал колена Санни, а теперь его голова была на одном уровне с его животом.
Жизненно важные участки его жилистого тела теперь были покрыты чёрными пластинами, напоминающими лёгкую броню, каждая из них сверкала тёмным металлическим блеском. То же самое касалось его длинных острых когтей и треугольных зубов.