Нефис некоторое время молчала, а затем улыбнулась.
«Понятно. Да, было бы логично, если бы я чувствовала связь с Богом Солнца. Но, на самом деле… в данном случае я больше чувствую связь с Надеждой».
Санни приподнял бровь.
«С Надеждой? Нечестивым демоном, которая тысячу лет искажала сознание всех, кто жил в этих руинах, сводила их с ума и творила всевозможное невыразимое, отвратительное зло? Мерзкая королева безумия… ты про эту Надежду?»
Неф слегка наклонила голову. Она несколько мгновений молчала, а затем сказала:
«Надежда, которая потеряла всё, что ей принадлежало, из-за непреодолимого врага. Которая оставалась в цепях тысячу лет, но не прекращала попыток освободиться. Которая вырвалась из своей тюрьмы и начала войну против вечных богов. И убила их. Эта Надежда».
Санни скрыл улыбку.
«Хм. Ну, если так рассуждать… вообще-то, мне тоже нравится Надежда. Я встречал её однажды, знаешь?»
Впервые за долгое время он увидел, как обычно спокойное выражение лица Неф слегка дрогнуло. Она смотрела на него с изумлением.
«Ты… ты встречал Надежду? Демона Желания?»
Санни кивнул.
«Да. Ну… по крайней мере, её версию. В самом конце Кошмара я вошёл в Башню и на несколько мимолётных мгновений увидел её. Она даже говорила со мной».
Он замешкался на несколько мгновений.
«Она сказала мне, что даймоны — это Недостаток богов. Но я не уверен, что она имела в виду. Я всегда считал, что боги безупречны».
Нефис нахмурилась, а затем отвернулась и посмотрела на звёзды.
«…Я слышала, что боги когда-то были совершенными существами, но потом это изменилось. В этом нет особого смысла, да? Я тоже не знаю, что она имела в виду».
Она некоторое время молчала, а затем ровным голосом сказала:
«Однако это заставляет меня задуматься. Неужели Бог Солнца тоже должен был платить какую-то цену, чтобы использовать свою силу? Должен ли он был сгорать? Должен ли он был страдать? Было ли ему больно разрушать королевство Надежды?»
Нефис с холодным выражением лица смотрела на далёкие звёзды.
«Боги могли умереть, значит, они тоже должны были страдать».
Она уставилась в чёрное небо.
Затем, медленно, на её губах появилась бледная улыбка.
«…Надеюсь, он много страдал».
***
В конце концов, они вернулись на Остров Слоновой Кости.
Солнце скрылось за горизонтом, и на сумеречном небе стал виден полумесяц. Все пятеро собрались перед костром на берегу чистого озера, чтобы насладиться последней трапезой перед возвращением в мир бодрствования.
Короткая передышка почти закончилась.
Санни наслаждался последней на ближайшее время стряпнёй Неф, изучая лица своих спутников — Нефис, Кэсси, Эффи, Кая… Тени двигались в такт танцу костра, окрашивая их в оранжевые и серые оттенки. Они выглядели отдохнувшими и расслабленными.
Он тоже чувствовал себя умиротворённым.
Через некоторое время Санни повернул голову и взглянул на озеро, где на поверхности воды плавно покачивался летающий корабль. На его лице появилось небольшое хмурое выражение.
«…Эй. Мы ведь так и не придумали название для этой штуки, не так ли?»
Остальные посмотрели на него с замешательством. Затем их выражение прояснилось.
«О!»
Кай заговорил первым. Он задумался на несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«Как насчёт Небесного Пловца?»
Санни окинул его оценивающим взглядом, заставив красивого лучника замешкаться.
«Что?»
Он покачал головой.
«Нет, нет. Не обращай на меня внимания. Просто, кажется, я теперь понимаю, как твоя группа получила название Найт&Гейл…»
И Кай, и Нефис моргнули.
«Что не так с Найт&Гейл?»
«Найт&Гейл — это потрясающее название группы!»
Санни криво улыбнулся.
«Хорошо, хорошо! В этом названии нет ничего плохого. Но всё же, Небесный Пловец? Звучит не слишком величественно».
Кай смущённо опустил глаза.
«Ну что ж… если подумать, то ты прав…»
В этот момент заговорила Эффи:
«У меня есть отличное имя».
Все повернулись к ней, а охотница бросила озорной взгляд на Санни.
«Это летающий корабль, верно? Он парит высоко в небе, купаясь в солнечном свете. Так что… может… назовём его Солнечным?»[19]
Уголок глаза Санни дёрнулся.
«…Следующее предложение».
Кэсси колебалась несколько мгновений.