Он повёл их вглубь руин, где расщелина в обсидиановых камнях открывала проход во внутренние помещения древнего строения.
Вскоре Мордрет оказался в подземном помещении, наполовину заполненном белым песком. Там отдыхала группа Пробуждённых, выглядевших грубыми и потрёпанными, но при этом слишком расслабленными, чтобы соответствовать мрачному характеру окружающей обстановки.
Разведчики.
Они встретили группу Уоррена ухмылками и приветственными жестами.
«Наконец-то! А то мы уже с ума сходили, ожидая подкрепления».
«Идёмте есть, ребята. Вы, наверное, устали».
«Это Уоррен и его люди. Хорошо. У твари не будет ни единого шанса…»
Когда все расселись, была роздана еда и свежая вода. Все устали и проголодались, поэтому некоторое время провели в тишине, переводя дыхание, восстанавливая силы после жары и принимая пищу.
В это время над ними нарастал леденящий душу гул, который вскоре превратился в жуткую какофонию. Старые кости вновь выползали из песка, чтобы возобновить свою вечную битву.
В какой-то момент Мордрет отложил флягу и посмотрел на Рыцаря Штэда с искусным притворным уважением и почтением.
«Сэр Штэд… мы к вашим услугам. Каковы ваши намерения?»
Бесстрашный Рыцарь несколько мгновений молчал. Затем на его лице появилась спокойная улыбка.
«Мои намерения просты, Уоррен. Завтра мы убьём Хранителя… и захватим Цитадель».
Глава 1171: Его собственные планы
Действительно, сокровище, которое Рыцарь Штэд обнаружил в пустыне, было Цитаделью.
Не самой гробницей Ариэля, конечно, — ни одному разведчику пока не удалось приблизиться к чёрной пирамиде. Она просто всегда маячила вдали, никогда не приближаясь, словно зловещий мираж.
Зато он нашёл Цитадель.
В этот момент Валор и Сонг обшаривали окрестности пустыни в поисках подходящего места для создания базового лагеря. Как только они его найдут, через соответствующие Врата Кошмара туда будут доставлены многочисленные солдаты, и начнётся экспедиция к пирамиде.
Однако Цитадель могла кардинально изменить соотношение сил между двумя великими кланами в их погоне за гробницей Демона.
Владеющий ею клан получал подавляющее преимущество. Клан без Цитадели отставал ещё до начала гонки.
Цитадель была не только лучше укреплена и являлась более безопасной, чем самодельная крепость. Она была соединена с миром бодрствования Шлюзом, что значительно облегчало переброску Пробуждённых в Царство Снов, транспортировку припасов и создание логистических цепочек.
В некоторых регионах Царства Снов находилась только одна Цитадель, в других — множество. На данный момент было неизвестно, является ли находка Рыцаря Штэда единственной Цитаделью в белой пустыне, если не считать самой Гробницы Ариэля, но даже если Сонг в конце концов обнаружит вторую, задержка поставит их в крайне невыгодное положение.
Поэтому, как бы то ни было, захват Цитадели имел первостепенное значение.
Однако… её охраняло грозное Кошмарное Существо.
К тому же, несмотря на то, что Валор приложил немало усилий, чтобы сохранить находку Штэда в тайне, не было никакой гарантии, что Сонг в конце концов не попытается взять её силой.
Поэтому Уоррен и его люди были отправлены в пустыню в качестве первой волны подкрепления. Их задача состояла в том, чтобы помочь грозному Рыцарю захватить Цитадель и заложить основу для прибытия новых сил.
Разумеется, с этим планом возникли проблемы.
Дело в том, что коварное существо уже давно заняло место Сквайра Уоррена и пришло в пустыню вместо него.
«Доблесть!»
Мордрет издал яростный боевой клич, ведя своих людей на орду Кошмарных Существ.
Цитадель была прямо перед ними.
Это была не крепость и не пирамида, сложенная из чёрного камня. По сути, это вообще не было рукотворным сооружением.
Вместо этого над белыми дюнами возвышался гигантский чёрный череп, уставившийся в лазурное небо тёмными ямами пустых глазниц.
Их было три — две на месте человеческих глаз, а третья — над ними, прямо посреди огромного лба черепа.
Каждая из пустых глазниц была размером с половину стадиона, и сейчас из них на белый песок хлынул поток отвратительных Кошмарных Существ.
«Держитесь!»
Ревя такие глупости, Мордрет бросился в толпу мерзостей. Его меч поднимался и опускался, разрубая монстров, а щит звенел под шквалом ударов.
'Как… утомительно'.
Он почувствовал лёгкое разочарование от необходимости сдерживать себя. Мордрет не мог высвободить свою силу Мастера, но, что ещё более удручающе, ему приходилось имитировать боевые навыки давно умершего Уоррена.