Уже одно это было для него невероятным скачком, но превращение Мантии Подземного Мира было, пожалуй, не менее важно. Его новый Атрибут, Мраморная Оболочка, значительно улучшил его устойчивость и боевые качества. Честно говоря, обладание этим Атрибутом было сродни обладанию дополнительным Аспектом.
Учитывая всё это, было трудно отрицать, что нынешний Санни был несравненно сильнее прошлого себя до Антарктиды. Сравнение даже не казалось смешным. Тот Санни был не более чем слабым ребёнком.
По иронии судьбы, Санни прибыл в Южный Квадрант в поисках силы, и хотя эта цель давно перестала его волновать, он всё же достиг её.
…Однако, несмотря на всё это, он чувствовал, что есть гораздо более ценные вещи, которые он приобрёл здесь. То, что выходило далеко за рамки Теней, Воспоминаний и Атрибутов.
Приобретённый опыт, отточенные навыки, полученные уроки — вот что действительно отличало его от прошлого себя. Именно это сделало его по-настоящему сильнее.
От темноты полярной ночи и отчаяния Антарктического Центра до холодных просторов Восточной Антарктиды и её многочисленных опасностей, Санни вырос и возмужал. Он прошёл через бесчисленные сражения и одержал множество невероятных побед…
Но были и тяжёлые поражения.
Но и они стали для него уроком.
Готовя посуду на троих, Санни посмотрел вдаль и вздохнул.
Через месяц ему исполнится двадцать один год… было время, когда он даже не был уверен, что доживёт до этого возраста, но теперь всё было иначе.
'Я… уже не чувствую себя молодым'.
Может быть, кто-то вроде Следа Разорения и посмеялся бы над этими словами, но Санни действительно так считал. У него никогда не было возможности побыть ребёнком, а теперь он уже не был и подростком.
'Значит, я… старый?'
Пока Санни размышлял о превратностях жизни, люк БТР открылся, и в него вошла Нефис, а за ней и Кэсси. Последние несколько дней они провели в бесконечных стратегических совещаниях, поэтому обе выглядели измождёнными.
Запах свежеприготовленной пищи заставил их обеих расслабиться. Заметив отрешённое выражение на лице Санни, Нефис слегка наклонила голову и спросила:
«О чём это ты так серьёзно задумался?»
Он вздрогнул, а затем покачал головой и продолжил накрывать на стол.
«А, ни о чём серьёзном. Я просто подумал… что я слишком стар для этого дерьма».
Она нахмурилась, а затем пронзила его холодным взглядом.
«…Но ведь я старше тебя».
Смысл её слов был ясен…
Ты называешь меня старой?!
Санни ухмыльнулся.
«Да, да. Забудь, что я сказал. Пойдём, нуна[21], пора есть… кто знает, когда ещё нам выпадет шанс насладиться нормальной едой…»
Они окинули его странным взглядом и уселись вокруг маленького раскладного столика, разглядывая приготовленные блюда. Правда, блюдо было всего одно — это была похлёбка, которую научил его готовить профессор Обель.
Санни тоже сел за стол и наполнил свою тарелку щедрой порцией.
«Но, честно говоря, ты не старше меня даже на целый год, а Кэсси не на целый год младше. Так что… давай говорить неформально…»
Он положил в рот ложку странной жижи, а затем улыбнулся им.
Кэсси помедлила и осторожно подцепила жижу ложкой.
«Что это вообще такое?»
Санни усмехнулся.
«Ах, я рад, что ты спросила! Это древнее блюдо, которое передавалось от человека к человеку ещё с Тёмных Времен. Как мне сказали, изначально оно было вдохновлено трупным мясом…»
Глава 1180: Холодная логика
Они ели в уютной тишине. Санни знал, что и Нефис, и Кэсси устали и у них есть совсем немного времени на отдых, прежде чем они снова понадобятся Морган, поэтому он не стал тратить это время на пустые разговоры.
Ему и так было почти нечего сказать.
Тем не менее, один вопрос он всё же должен был задать.
Отодвинув тарелку, Санни взглянул на Нефис и на мгновение замялся.
«Мне сказали, что вместо битвы может быть какая-то дуэль. Как ты думаешь, это возможно?»
Она не спешила с ответом.
Неф держала в руках чашку с чаем и смотрела на янтарную жидкость. В конце концов, она сказала:
«Я не знаю. Это… своего рода традиция. Кланы Наследия не выжили бы, если бы решали каждый конфликт, проливая реки крови — нас ведь не так уж и много. Однако ни Валор, ни Сонг не ведут себя так, как раньше. Так что трудно сказать».
Санни несколько мгновений молчал, размышляя о том, кто же станет чемпионом, если поединок действительно состоится. Пошлют ли великие кланы сражаться друг с другом Святых? Или Мастеров?