Санни отчаянно сопротивлялся непреодолимому желанию подчиниться.
Вокруг них кричали Пробуждённые воины, хватаясь за головы и падая на колени. Их глаза были широко раскрыты, но ничего не видели. Некоторые истекали кровью, а некоторые, казалось, ползли к Вратам. Некоторые были брошены на землю ударной волной.
Невидимая сила не делала различий между теми, кто служил Валору, и теми, кто служил Сонг, — все они были одинаковы перед лицом жуткого разлома.
Обычные люди, если бы они оказались свидетелями этой битвы, были бы просто убиты давлением Врат.
Санни отшатнулся назад и в ужасе посмотрел на разлом.
Его губы зашевелились.
«Четвёртой Категории… это Врата Кошмара Четвёртой Категории…»
И как раз в тот момент, когда он произнёс эти слова…
Мир снова дрогнул, и ещё один разлом прорезал небо.
Мир содрогнулся, и третий разлом разорвал ткань реальности.
Словно три тёмных столба, подпирающих небеса, или три мерзких копья, жестоко вонзившихся в плоть мира, трое колоссальных Врат Кошмара окружили поле боя, отрезав все пути к отступлению.
Да и не было никаких путей к отступлению.
Три армии — доблестные воины клана Валор, бесстрашные воины клана Сонг и Пробуждённые из Эвакуационной Армии, пришедшие в качестве сопровождения Святого Кора, — оказались зажаты между отвратительными чёрными разломами.
…И тут в бездонной тьме первых Врат шевельнулось что-то огромное.
Те, у кого хватило присутствия духа, увидели, как что-то двинулось внутри Врат Кошмара. Мгновение спустя из них в мир бодрствования вдруг высунулись гигантские пальцы, каждый из которых был размером с башню. Их было несколько десятков, все тёмные и странно похожие на человеческие, с чёрными обломанными ногтями и рваной мозолистой кожей.
Пальцы слепо ощупали пространство, а затем ухватились за края вертикального разлома и напрягались, словно пытаясь раздвинуть его.
Самым ужасающим во всём этом было то… что им это удалось.
Мир содрогнулся, и в небе появилась сеть чёрных трещин. Затем зияющую рану Врат Кошмара разорвало, и из неё, подобно ужасающей лавине, хлынула кипящая масса всё той же тёмной плоти.
Плоть разрослась, превратившись в гигантские чёрные щупальца, которые с ошеломляющей скоростью устремились вперёд.
Санни сделал шаг назад. Его глаза расширились.
Где-то далеко от него, на противоположной стороне поля боя, одним взмахом чёрного щупальца была разорвана на части возвышающаяся черепаха-Эхо. Пробуждённых, укрывшихся в каменной крепости на её панцире, подбросило в воздух, и Трансцендентное существо мгновенно взорвалось вихрем искр.
В другом месте щупальца достигли массивной фигуры Титанического червя. Титан поднял в воздух своё отвратительное тело, чтобы встретить их… но через мгновение он был разорван в клочья, уничтожен и поглощён, исчезнув без следа.
Тощая фигура вскочила на спину чёрного коня и помчалась прочь. Через долю секунды Отражение Бесшумного Сталкера исчезло под потоком тёмной плоти, и раздался слабый звук бьющегося стекла.
Но самым шокирующим было другое…
Неподалёку от Врат Повелительница Зверей с изуродованным и кровоточащим лицом вдруг отпрянула назад от неясной фигуры, очерченной перед ней.
Мгновение спустя чёрное щупальце с ужасающей скоростью хлестнуло по пустому воздуху, и на том месте, где ещё мгновение назад стояла смутная фигура, расцвёл фонтан крови. Времени среагировать — как и шанса спастись — просто не было.
Стали видны куски разорванной плоти — они разлетелись во все стороны, и их уже нельзя было опознать, как части человеческого тела.
Именно так Святой Мадок, Шепчущий Клинок, брат Короля Мечей и старейшина великого клана Валор, перестал существовать.
Он погиб.
Вдалеке Санни и Нефис в ошеломлённом молчании наблюдали за концом света.
'Это Великий… Великий Ужас? Великий Титан?'
Санни задрожал, загипнотизированный ужасающим зрелищем Великого Кошмарного Существа, ворвавшегося в мир бодрствования.
Всё, что он знал, казалось бессмысленным перед этим монстром. Одна только мысль о том, чтобы сопротивляться, казалась бесполезной.
В этот момент и в двух других Вратах зашевелилась тьма.
Он прикинул свои шансы опередить поток Испорченных и Великих мерзостей, которые через мгновение войдут в мир бодрствования. Даже с помощью Кошмара и Теневого Шага… шансы…
Равнялись нулю.
Если даже Святые уничтожались за считанные секунды, то у такого Мастера, как он, не было ни единого шанса. Нефис вдруг вздрогнула и схватила его за плечо. Её губы зашевелились: