'…Мы здесь долго не продержимся'.
Никто толком не знал, чем была Пустыня Кошмаров раньше, но было известно, что здесь произошла одна из последних — или, по крайней мере, одна из самых ожесточённых — битв в войне между даймонами и богами.
Возможно, пустыня существовала уже тогда, а возможно, эта земля была превращена в пустыню в результате битвы.
Никто не знал, почему павшие воины каждую ночь восставали из мёртвых, продолжая жестокую схватку. Почему они продолжали сражаться? Какая сила была высвобождена здесь? Кто был архитектором этого кошмара?
Санни знал только одно: это не место для живых. Это место едва ли подходило даже для мёртвых.
Самые слабые из чёрных скелетов были равны могущественным Испорченным тварям. Самые сильные… он даже не хотел знать. По словам Нефис, истинный ужас был сокрыт в самом сердце пустыни, где сражались и погибли чемпионы двух армий.
Санни с трудом представлял, что может быть ужаснее катастрофического столкновения, происходящего вокруг них, но прекрасно понимал, что на открытой местности им не выжить.
Они были здесь как муравьи. На них ещё никто не наступил, но при той интенсивности и напряжённости схватки между мертвецами это был лишь вопрос времени — минут, а может быть, и секунд, — когда кто-то или что-то сотрёт их с лица земли.
Одного лишь эха далёкого удара было достаточно, чтобы уничтожить их.
Он планировал добраться до каких-нибудь других руин. Расположение ближайших строений было запечатлено в его памяти, но как только они вышли на поле боя, Санни понял, что это бесполезно — белые барханы сместились, и у него не было никаких точек отсчёта для ориентации в пустыне.
С того момента, как они выбрались из руин, они окончательно заблудились.
Песок задрожал и бархан разошёлся, когда скелет в ржавых доспехах ударил своим боевым молотом по щиту шестирукого демона, отчего Кошмар едва не споткнулся. Оскалив клыки, чёрный конь быстрее ветра взмыл вверх, запрыгнул на хребет громоздкого монстра, пронёсся галопом по его спине и приземлился с другой стороны.
Джет и Сейшан держались изо всех сил.
Санни был выброшен из теней и покатился по песку, а затем отпрыгнул в сторону, едва избежав титанической ноги, опустившейся откуда-то сверху, словно чёрный утёс.
Ударная волна от приземления ноги отбросила его назад, и он почувствовал привкус крови. Ошеломлённый, он нырнул обратно в тень и полетел к Кошмару.
'Нам нужно спрятаться… нам нужно спрятаться…'
Внезапно Санни увидел где-то вдалеке вспышку света.
Находясь в форме тени, он не мог по-настоящему воспринимать цвета, но по чистоте света понял, что тот должен быть белым.
На некотором расстоянии от него, заслоняемый бесчисленными сражающимися скелетами, над пустыней поднимался белый ореол.
'Там'.
Не тратя слишком много времени на сомнения, Санни повернулся и полетел к далёкому свету. Кошмар последовал за ним, пуская пену изо рта.
Вокруг них армии мёртвых продолжали уничтожать друг друга, их битва постепенно превращалась в неистовую, апокалиптическую сцену конца света.
Санни чувствовал, что вот-вот умрёт. На самом деле, он уже должен был умереть — сила сражающихся существ была слишком велика, чтобы простые смертные могли выжить.
И всё же, похоже, сегодня удача была на его стороне. Каким-то образом они продолжали цепляться за свои жизни. В конце концов они добрались до источника белого света.
Из песка, скрытое за белыми барханами, выступало каменное сооружение. Оно было окружено кольцом белого пламени — и, как ни странно, ни один из чёрных скелетов не осмеливался пересечь его.
Санни тоже не рискнул броситься в огонь. Вместо этого он шагнул сквозь тень и оказался внутри кольца пламени. Кошмар просто перепрыгнул через него, приземлившись рядом.
Перед ними лежали руины, на первый взгляд кажущиеся пустыми. Внутри не было никакого движения.
Почувствовав, как его сердце начало биться быстрее, Санни посмотрел на белое пламя, а затем на разбитые чёрные камни. Его дыхание стало тяжёлым.
'…Неф?'
Глава 1211: До рассвета
Вокруг продолжалась страшная битва, и Санни изо всех сил старался подавить в себе чувство первобытного ужаса, грозившее захлестнуть его разум. Вспомнив, как они бешено мчались по тёмному полю боя, он почувствовал, что у него дрожат руки.
Как, чёрт возьми, они выжили?
Он вздрогнул и отогнал страх в сторону. Бояться было некогда. Взглянув на Джет и Сейшан, Санни молча кивнул и пошёл к развалинам. Что бы ни ждало их внутри, они не могли оставаться на открытом пространстве.