Он некоторое время молчал, размышляя.
Настоящей целью великих кланов было убийство друг друга, а их вторичной целью — завоевание Гробницы Ариэля. Одно естественно вело к другому. По крайней мере, он теперь знал, что осадные столицы останутся в основном незатронутыми их войной… если только не произойдёт ничего непредвиденного.
Однако оба клана будут лихорадочно искать подходящие Врата в Восточной Антарктиде, несомненно, устраивая засады и в процессе истребляя друг друга. Армейские патрули и инфраструктура эвакуационных коридоров вполне могут стать сопутствующим ущербом в их столкновениях. Не говоря уже о том, что они, вероятно, введут в ярость Кошмарных Существ… и, возможно, даже приведут мерзостей обратно в города.
В осадных столицах тоже не обойдётся без насилия или, по крайней мере, без кровавых подпольных операций. В конце концов, два из трёх Святых, находящихся прямо сейчас в Восточной Антарктиде, принадлежат к враждующим фракциям… если бы у слуг Ки Сонг была возможность расправиться со Святой Тирис в Фалькон Скотте, они бы, без сомнения, ею воспользовались — и к чёрту последствия для мирных жителей, укрывшихся в городе.
'Ублюдки…'
Как бы то ни было, Санни уже имел некоторое представление о том, как будут развиваться события в ближайшие месяцы. Этого уже было достаточно, чтобы начать думать.
В конце концов, он взглянул на Нефис и на несколько мгновений замешкался. Оставался один вопрос, который всё ещё мучил его…
Санни вздохнул.
«И где ты будешь находиться, пока всё это происходит?»
Нефис взглянула на него. В её глазах заплясали белые искры, а потом она вдруг улыбнулась.
«А ты как думаешь? Разумеется, я буду сопровождать Морган… мою дорогую сестрёнку… на пути в Антарктиду. Кэсси, Хранители Огня и я — мы все отправимся туда вместе с ней. Я уже говорила тебе, что Валор пока не очень доверяет мне. А что может быть лучше, чем заслужить доверие и заслуги на поле боя?»
Он некоторое время молча смотрел на неё.
«Думаю, лучшего способа и правда нет. Значит, мы встретимся в Южном Квадранте?»
Меняющая Звезда пожала плечами.
«Если хочешь. Или… ты можешь вообще не вмешиваться в этот бардак. Ты ясно дал понять, что не хочешь иметь ничего общего с великими кланами и их войной, так что… то, насколько ты будешь вовлечён и будешь ли ты вообще участвовать в этой войне, зависит от тебя».
Санни мрачно улыбнулся.
«Зависит от меня, да?»
'Что ж, это не так… этот корабль уже уплыл'.
Он действительно мог бы спрятаться в какой-нибудь отдалённой осадной столице, использовать свой послужной список и высокий статус, чтобы получить выгодное задание, и провести остаток кампании, отдыхая… настолько, насколько вообще можно отдыхать в Антарктиде.
Однако желал ли он этого?
Хотел ли он этого?
…Нет.
'Если я не пойду в этот ад, то кто туда пойдёт?'
Санни однажды сказал Греху Утешения, что великие кланы могут действовать безнаказанно, потому что вокруг нет никого, кто мог бы привлечь их к ответственности. Он не хотел преподавать кому-либо уроки ответственности… но он хотел преподать этим ублюдкам урок смирения. И чем жёстче и болезненнее будет этот урок, тем лучше.
'Я заставлю их заплатить… если я попаду в ад, я утащу их с собой…'
Санни посмотрел на бескрайнее голубое небо, а затем повернулся к Нефис и улыбнулся.
«Тогда увидимся в Антарктиде».
Глава 1077: Полночное солнце
В Антарктиде наступило лето. Ветер всё ещё приносил с собой пронизывающий холод, но уже было достаточно тепло, чтобы снег подтаивал под прямыми солнечными лучами. Журчащие потоки воды превратили Восточную Антарктиду в страну бесчисленных ручьёв и многочисленных озёр, которые то блестели на солнце, то тонули в тени высоких гор.
Само солнце было далёким и холодным, но оно никогда не исчезало с голубого простора неба. Как не было конца ночи, так не было конца и дню. Сумерки долгого рассвета постепенно превратились в дневной свет, и теперь, когда октябрь был в самом разгаре, весь континент был наполнен ярким сиянием… и так будет продолжаться в течение следующих пяти месяцев.
Однако ситуация на континенте была далеко не солнечной. Она была мрачной и тяжёлой, словно Антарктида погрузилась в бесконечный круговорот пугающих кошмаров… Цепь Кошмаров нарастала с каждым днём, и Эвакуационная Армия была вынуждена принимать всё более отчаянные меры, чтобы противостоять ей.
…Останки некогда процветавшего города были погребены под тающим снегом, а над ними, как мрачные скалы, возвышались каркасы высоких зданий. Это поселение не было выбрано в качестве осадной столицы и потому было покинуто в начале кампании. Теперь от него остались лишь заброшенные руины. Время от времени эти руины превращались в поле боя, нанося городу ещё больший ущерб.