…Или так было бы, если бы не уникальное преимущество, которым обладала группа.
Этим преимуществом, конечно же, была Кэсси. Слепой оракул уже давно доказала, насколько она незаменима в Царстве Снов. Теперь, когда она стала Мастером, её сверхъестественная интуиция только усилилась.
Под руководством Кэсси им удалось избежать самых страшных опасностей и углубиться в пустыню, не потеряв в её ужасах ни одного члена группы. Разумеется, проклятое море дюн было слишком суровой землёй, чтобы сделать их путешествие лёгким.
На их пути были опасности, ловушки и всевозможные мерзкие твари, которых приходилось избегать, преодолевать и убивать. Но пока Летний Рыцарь и Повелительница Зверей защищали Вознесённых, ничто из этого не могло забрать их жизни.
И вот, когда солнце начало клониться к горизонту, они наконец наткнулись на то, что надеялись найти… во всяком случае, на что надеялись некоторые из них.
Руины перед ними были не очень большими и походили на погасшую свечу. Развалины были низкими и имели неправильную форму, словно яростное пламя когда-то расплавило чёрные камни, превратив их в обжигающую жидкость, которая затем остыла и затвердела в хаотичном порядке.
Огромное пространство песка вокруг руин превратилось в море неровного чёрного стекла.
Но это было неважно. Важно было то, что это сооружение неправильной формы было достаточно удалено от окружающих Семян, чтобы Святые могли покинуть Царство Снов, находясь внутри него.
Группа вошла в руины, ступая по обсидиановому стеклу. Пол внутри состоял из того же материала — всё говорило о том, что здесь когда-то бушевало неистовое пламя, превратившее строение в выжженную оболочку.
Остановившись на потрескавшемся чёрном стекле, Повелительница Зверей глубоко вдохнула и посмотрела на остальных.
«Ну что ж. Нет смысла затягивать… мы с Сейшан уходим. Было приятно познакомиться со всеми вами! Кроме того, я могу взять с собой ещё одного человека — те из вас, кто сражался против великого клана Сонг, надеюсь, не обидятся, если я их не приглашу. О, за исключением тебя, младший братик. Ты, Воспитанная Волками, и Найтингейл. Я могу помочь одному из вас выбраться из этого затруднительного положения».
Она лучезарно улыбнулась, окинув их оценивающим взглядом.
Смысл её предложения был ясен — вы будете мне обязаны. Или даже… я буду владеть вами.
В комнате из чёрного стекла воцарилась напряжённая тишина.
В конце концов, она была нарушена Эффи:
«Извините. Мама говорила мне не уходить с незнакомыми женщинами».
Это были именно те слова, которые и следовало ожидать от буйной охотницы, однако её тон был нехарактерно мрачным. Эффи, похоже, серьёзно размышляла над этих вопросом, но после сказанных слов места для компромисса уже не осталось.
Кай и Санни молча покачали головами, выражая свою солидарность.
Повелительница Зверей рассмеялась.
«Как хотите. Сейшан, подойди поближе».
Она взяла её за руку, и вскоре, без лишних слов, они бесследно исчезли. Два прекрасных чудовища покинули их.
'Так просто…'
Санни со сложным выражением лица посмотрел на то место, где они стояли всего несколько секунд назад.
Это был его шанс спастись… и он его упустил.
Он испытывал некоторое сожаление, но в то же время понимал, что не мог принять иного решения. Он бы ни за что на свете не оставил Кая, Эффи, Джет, Кэсси и Нефис умирать, чтобы спастись самому.
Ему уже дважды приходилось делать нечто подобное, и это были самые мерзкие моменты в его жизни.
…На этот раз, по крайней мере, никто не настаивал на том, чтобы он это сделал.
В этот момент с губ Летнего Рыцаря сорвался тяжёлый вздох.
Он бросил на Нефис долгий взгляд, а затем подошёл к ней и осторожно взял за руку.
«Леди Меняющая Звезда… пожалуйста, прими эти Воспоминания. Сегодня я мало чем могу тебе помочь, но это лучшее оружие и инструменты, которые я смог заработать, получить и собрать. Ты должна выжить. Я знаю, что ты сможешь, потому что однажды ты уже сделала это».
На лице Неф появилась бледная улыбка.
Это была горькая ирония судьбы — вновь оказаться в Пустыне Кошмаров после стольких страданий в попытках выбраться из неё.
Она убрала руку и отвела взгляд.
Несмотря на то, что сэр Гилеад, казалось, ожидал ответа, Нефис продолжала молчать. Он опустил руку, а затем сделал шаг в сторону и посмотрел на Морган.