И теперь он был единственным человеком из них троих, не имеющим такого доспеха!
'Ах, как же это раздражает…'
Санни поморщился, но от покорной жалости к себе его отвлекла Джет, которая улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.
«Вознесённый Найтингейл. Не думаю, что мне доводилось встречаться с тобой раньше».
Действительно, это была первая встреча этих двоих. Санни мрачно посмотрел на Жнеца Душ.
'По крайней мере, она не фанатка. Как кое-кто из моих знакомых…'
И всё же… Джет даже не попыталась пожать руку Эффи. В чём дело?
Они обменялись парой слов и направились к стоявшей неподалёку палатке побольше, служившей импровизированной стратегической комнатой для небольшой армии. Пока они шли, Санни ненадолго взял Кая за руку.
«Как у тебя дела?»
После… того, что он пережил в Фалькон Скотте, Санни несколько иначе относился к очаровательному лучнику и к тому, чем его друг поделился с ним в Святилище Ноктиса.
Тогда он знал, что Кай был глубоко ранен тем, что произошло в Городе Слоновой Кости, как физически, так и душевно. Он был центурионом, который вёл солдат на войну против фанатиков Сольвейн, и видел, как его солдаты гибнут и исчезают в пламени дракона… а потом и сам был искалечен этим пламенем.
Санни думал, что боль поражения и становлением калекой — это то, что больше всего преследовало его друга. Но после того как он испытал на себе бремя… и привилегии… был командиром и узнал, каково это — смотреть, как гибнут его люди…
Теперь он думал иначе.
Кай мягко улыбнулся.
«У меня всё хорошо. Спасибо, что спросил, Санни… но я действительно в порядке. Я… чувствую, что нахожусь в правильном месте».
Санни кивнул, думая, что понимает. У Кая всегда были наивные представления о том, что хорошо и что плохо, и что должен делать хороший человек с той силой, которой обладали Пробуждённые. Для такого человека, как он, приезд в Антарктиду был, пожалуй, очень искренним стремлением.
Он взглянул на Эффи. Если подумать, весёлая охотница тоже теряла людей в Кошмаре. Она видела, как все остальные девушки погибали под безжалостными методами дрессировки Дев Войны, и не могла спасти ни одну из них.
Даже Кэсси испытала бессилие и утрату, когда все остальные жрицы и жители Храма Ночи — в том числе и её заветная наставница, Та, что на Севере — были уничтожены Мордретом.
Все они чувствовали это.
…Чувствовала ли то же самое и Нефис? Скорее всего, нет. Но, с другой стороны, никто не знал, что ей пришлось пережить во Втором Кошмаре. Меняющая Звезда была странно немногословна по поводу своего испытания.
Войдя в палатку, они расположились вокруг раскладного стола, на котором стоял небольшой голографический проектор. На него была выведена топографическая карта местности, на которой красным цветом было отмечено их местоположение и последнее известное местонахождение Сороконожки из Черепов.
Однако Санни не обратил на это никакого внимания, всё ещё погружённый в свои мысли. Через некоторое время он отбросил их и сосредоточился на разговоре.
Кай произнёс:
«…Другого пути просто нет. Существо наверняка попытается перейти реку в районе брода, вот там мы и устроим засаду».
Джет покачала головой.
«Ты ошибаешься. Оно достаточно велико, чтобы перейти реку вброд в любом месте. Его приспешники не дышат, поэтому они могут просто пройти по дну и вылезти из воды на другой стороне. Течение не настолько сильное, чтобы стать для них препятствием».
Очаровательный лучник вздохнул и кивнул.
«Это верно. Поэтому я и сказал в районе брода, а не непосредственно по нему… Ландшафт приведёт Тирана в эту область, но мы не можем знать, где именно он войдёт в реку».
Санни нахмурился, уже чувствуя, к чему всё идет.
«Так… каков же тогда план?»
Эффи хихикнула.
«А есть варианты? Раз уж мы не знаем, куда он направляется, нам просто придётся позаботиться о том, чтобы он пришёл туда, куда мы хотим».
Санни покорно вздохнул.
«…Итак, кто будет приманкой?»
Эффи неловко почесала затылок.
«Ну… ты не обязан, если не хочешь…»
Он на мгновение замолчал, а затем усмехнулся.
Кай слегка улыбнулась.
«Честно говоря, это может быть любой из нас. О… извините, Мастер Джет, боюсь, я не совсем знаком с вашими возможностями. Я имею в виду, что у Эффи, Санни и меня есть способы убедиться, что мы выживем, ведя существо в засаду. Так что любой из нас троих может пойти».
Санни медленно покачал головой.
«Нет… пойду я. Я должен внести свой вклад на более ранней стадии битвы. Потому что на более поздней стадии от меня может быть мало толку».