«Я думаю, что ты, возможно, забыл, кто ты и откуда. Я говорю это лишь потому, что сама прошла через то же самое, много лет назад. Когда я покинула окраины, у меня тоже был соблазн забыть правду. И я это сделала… на какое-то время. Но мир имеет свойство напоминать тебе о том, каков он на самом деле и чего от него следует ожидать. Санни… не становись мягким. Ты, как никто другой, должен понимать».
Санни смотрел на неё, его лицо не двигалось. Через несколько мгновений он покачал головой.
«Мы больше не на окраинах. И мы уже не те люди».
На губах Жнеца Душ медленно появилась бледная ухмылка.
«…Это тоже правда».
Она легла и молча уставилась на небо.
Через некоторое время Джет сказала:
«Может быть, ты и прав. Может быть, такие люди, как мы, тоже должны меняться… ведь негибкие вещи — самые хрупкие. Но оглянись по сторонам. При таком развитии событий весь мир скоро может стать похожим на окраины. И что нам делать тогда?»
Санни рассмеялся.
«Я последний человек, у которого тебе стоит спрашивать совета. Что мы должны делать? Я понятия не имею. Я даже не знаю, что нам делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Давай рассуждать проще. Сегодня нам нужно выжить. Завтра — тоже. А после… посмотрим. Было бы уже неплохо, получи мы привилегию иметь право выбора».
Джет повернула голову и посмотрела на него. Затем она со всей серьёзностью в голосе сказала:
«Но я не смогу выжить. Я уже мертва».
Они несколько мгновений молча глядели друг на друга, а затем рассмеялись.
Плот продолжал дрейфовать по холодным волнам. Время от времени Святая поднимала лук и посылала в тёмную воду чёрную стрелу. Каждый раз, когда она это делала, Заклятие шептало на ухо Санни, сообщая об убийстве. Иной раз ему приходилось самому нырять в океан и помогать ей справляться с атакующими мерзостями.
Фрагменты Теней медленно вливались в его душу.
На следующий день Санни достал для Джет ещё одно Кошмарное Существо. И на следующий — ещё одно.
На третий день её ворона вернулась с разведки гораздо раньше обычного и сообщила, что увидела землю. Вскоре после этого они заметили на горизонте тёмную линию.
На четвёртый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они снова ступили на твёрдую землю.
Восточная Антарктида встретила их холодным ветром, тусклыми сумерками и знакомым зовом шепчущих Врат Кошмара.
Глава 1064: Восточная Антарктида
Восточная Антарктида во много раз превосходила Антарктический Центр как по размеру, так и по численности населения. Её ландшафт также был гораздо более разнообразным, с обширными равнинами, длинными горными цепями и многочисленными озёрами, которые варьировались от относительно небольших до огромных, как моря.
Где-то там, на этих холодных просторах, двадцать одна осадная столица прямо сейчас выдерживала натиск Кошмарных Существ. Каждая из них по размерам была сопоставима с Фалькон Скоттом, а под защитой их стен находилось около девятисот миллионов человек.
Санни смотрел вдаль, чувствуя себя немного неуютно. Перед ним до самого горизонта простиралась огромная равнина, покрытая снегом. Она была усеяна гигантскими валунами, стоящими как мрачные памятники древнему прошлому, и изрезана бесчисленными глубокими ущельями. То тут, то там виднелись полчища мерзостей, текущих по равнине подобно тёмным рекам.
После нескольких месяцев, проведённых в горах Антарктического Центра, было странно видеть настолько далеко. Широкий, окутанный тусклыми сумерками мир выглядел совершенно сюрреалистично. Санни чувствовал себя… незащищённым.
«Какое мрачное зрелище».
Но всё же это было лучше отравленных пустынь других континентов. Здесь, по крайней мере, можно было свободно дышать. Тут также было гораздо меньше шрамов, оставленных разрушительными войнами Темных Времён, хотя они всё же присутствовали. Вдалеке виднелись каркасы огромных боевых машин и руины разрушенных городов, занесённые снегом.
Вздохнув, Санни обернулся. Позади него находился склон, ведущий к берегу океана. Джет только что закончила забираться по нему и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как ходячий труп… но, по крайней мере, она снова дышала. Уже одно это делало её менее пугающей.
Жнец Душ несколько мгновений молчала, а затем тихо выругалась.
«Рядом с нами всё ещё есть Врата».
Действительно, Зов был ещё слишком силён, чтобы они смогли уйти в Царство Снов. Она изучила равнину, а затем взглянула на Санни.
«У тебя есть работающий коммуникатор?»
Санни неловко поёрзал, а затем жестом указал на Отречённый Сумрак.