Васька позвонила, когда они уже подъезжали к Запорожью. Телефон внезапно запиликал у Нины в сумочке, когда она обгоняла медлительный грузовик. Обогнав-таки его, она тут же съехала на обочину и схватила телефонную трубку. Водитель грузовика, проехав мимо, покрутил пальцем у виска и прокричал что-то, чего она не расслышала, но что явно касалось женского интеллекта.
— Нина! Нина! — надрывалась в трубке Васька. — Нинка! Ты чего не звонишь? Я жду, жду. Вы уже должны давно подъехать. Вы когда выехали?
— Вась, все в порядке, — поспешила успокоить подругу Нина. — Мы уже давно подъехали. И проехали. Мы уже, считай, в Запорожье.
— Где-где? — расстроилась Васька. — В Запорожье? Вы что, ночью уехали?
— Утром, Вась, — примирительно сказала Нина. — Дорога хорошая. Хочешь, я Димку дам?
— Тетя Вася! — тут же восторженно заорал Димка в трубку. — Мы сегодня приедем на море! У мамы нет волос! Она постриглась! Я съел два йогурта!
Нина засмеялась и отобрала у него телефон.
— Не волнуйся, через пару часиков мы тебе еще что-нибудь сообщим.
Васька расстроилась. Конечно, не нужно было ее огорчать, но заезжать в Днепропетровск явно не было нужды.
Проехали и Запорожье. Поток машин стал заметно гуще. Солнце вовсю жарило, и Нина приоткрыла окна. Димка глазел по сторонам, то и дело отвлекая мать.
— Мама! Смотри! Смотри! «Тойота» какая! Правда, «Тойота». Я знаю! Мама! Лошадь настоящая!
В конце концов, Нина строго-настрого запретила дергать ее по пустякам, под страхом того, что они сейчас же повернут обратно. Димка замолчал, но вертелся нещадно. Нина и сама уже устала сидеть так долго за рулем, хотелось выйти и размяться, и они с Димкой через час устроили еще один привал.
После этого у них пошла черная полоса. Дорога то и дело начала сужаться до размеров тротуара, какой-нибудь едва-едва ползущий грузовичок или автобус местного значения загораживал всю полосу, и приходилось тащиться, пока он не сворачивал у своей деревни. От выхлопа у Нины разболелась голова, в машине было жарко и душно. Димка, боясь, что море отменят, мужественно терпел и не жаловался. И в довершение всего их остановили. На кольцевой развязке толстый дядька помахал ей «полосатой палочкой». Она послушно съехала на обочину, недоумевая, чего он от нее хочет.
— Экологическая служба, — представился толстяк. — Куда едем?
— В Крым, — тяжело вздохнула она. Только этого ей и не хватало!
— Экологический контроль проходили?
В Крым они едут! Лягушонки в коробчонке скачут!
— Вон к той машине подъедьте, пожалуйста, — вежливо попросил он.
Она подрулила к черной «девятке», на которой красовалась надпись «Экологическая служба», а внутри имелись какие-то приборы, от которых наружу тянулись шланги и провода. Нину попросили включить мотор на холостых оборотах. Второй толстяк экологической службы подсоединил к выхлопной трубе Нининой машины шланг, а первый, уже внутри черной машины, вертел ручки приборов.
— Непорядочек, — важно сказал он, отдуваясь и вылезая наружу. — В два раза превысили допустимую норму, гражданочка. Загрязняем среду, — веско добавил он.
Она вопросительно смотрела на него, не говоря ни слова.
— В два раза превысили допустимую норму, — повторил он снова и выпятил живот. Нине вдруг стало страшно. Они с Димкой доехали сюда для того, чтобы их завернули обратно?
— Так что же делать? — жалобным голосом спросила она. Оказалось, этого вопроса только и ждали.
— Вот сюда пройдите, пожалуйста. Заплатите. — Он выписал одну квитанцию. — За регулировку карбюратора и вот… — Он ловко выписал еще одну. — За талон нашей службы. Прикрепите его на лобовое стекло, и, — ухмыльнулся он, — вас больше никто не остановит.
«А больше и не надо», — зло подумала она, доставая из кошелька круглую сумму. Механик ковырял в недрах ее голубой «копеечки», а второй толстяк командовал процессом, глядя на шкалу прибора.
— Все, хорош! Лучше не будет. Отъезжай давай.
Димка всю проверку проспал. Они уже отъехали довольно далеко от злосчастной развязки, когда Нина почувствовала неладное. В машине вдруг отчетливо запахло паленым. Пока она принюхивалась, открывала и закрывала окно, пытаясь понять, откуда идет запах, он становился все сильнее. Она съехала на обочину и остановилась. И очень вовремя. Из-под капота вдруг повалил густой дым. Нина в панике открыла двери, выволокла спящего Димку на траву и заметалась вокруг машины. Мимо с грохотом лился поток всевозможного автотранспорта, но никто не останавливался. «Сгорим же, черт возьми!» — молнией промелькнула мысль, и она, движимая неведомой силой, быстро открыла капот. Дымили, кажется, какие-то провода, и она схватила попавшуюся под руку бутылку минералки и плеснула внутрь. Она не знала, было это правильным или нет, но дым прекратился. Какая-то машина все-таки тормознула рядом. «Военные», — увидела Нина и страшно обрадовалась. Действительно, из потрепанного «уазика» спрыгнул человек в военной форме и направился к ним. Димка сидел на траве, спросонок он не успел перепугаться и вообще ничего, похоже, не понял.