Ему совершенно точно было страшно.
Так же, как и Аск, я чувствовала, что ребенок говорил правду. Тем более, что моя интуиция сейчас являлась чуть ли не основным сенсорным восприятием. Но та же интуиция заставляла меня нервничать все сильнее. Если это так, то данное дитя в этом суб-пространстве было для нас опасно. Или даже не оно само, а то, что пряталось в его тени.
“Уходим,” — решительно заключила я.
“Постой.”
Брат обернулся к синекожему мальчику:
— Твоя бабушка далеко живет?
— Вы можете отвести меня к ней? — с надеждой спросил он. На лице появилась заметная доля облегчения и даже радости.
“Не соглашайся и больше ничего ему не обещай!” — напомнила я.
— Она живет в безопасном месте. Вы же можете отвести меня к ней?
— Хотя бы скажи, в какой она стороне? — спросила я, уже догадываясь в чем здесь загвоздка.
— В безопасном месте, — как само собой разумеющееся повторил он.
— Как тебя зовут?
Ребенок замялся и поднял на нас растерянные блестящие глаза.
“Не могу понять, — озадаченно отозвался Аск. — Но ты права: с ним явно что-то не так.”
“Слушай. Но больше ничего ему не говори и не приближайся.”
— Ты хочешь, чтобы мы отвели тебя к бабушке в безопасное место? — переспросила я.
— Да. Тут совсем недалеко. Вы сделаете это?
— Сколько времени ты здесь один находишься?
— Я… не знаю.
— Чем ты питался?
Мальчик тихонько заплакал, трогательно закусывая нижнюю губу и поджимая под себя хвостик.
— Ты раньше жил здесь? Или с бабушкой в безопасном месте?
В ответ лишь жалобный и растерянный взгляд.
— Эх, — разочарованно вздохнула я, и мысленно добавила для брата: — "Лишь базовый набор ответов. Его коммуникативный уровень ниже тройки. Но маскировка достойна восхищения. Даже есть эмоциональный фон."
После чего вцепилась Аску в загривок и без предупреждения утащила на Астею.
*
Появились мы в маленьком зеленом дворике.
Здесь росли лишь пара мелколистных кустарников и густая трава. Низкий полированный столик со свернутыми циновками выглядел невзрачно, но вполне справлялся со своими задачами. Тем более что хозяйка предпочитала принимать гостей в совмещенной гостиной, а не на улице.
Это были мои двор, дом и столик с циновками. Точнее, арендуемые мной у одной милой старушки.
Глава 321. Набраться терпения
— А-а-а! — опешил брат и огрызнулся: — Ты что творишь!? Предупреждать надо!
— Я не хотела, чтобы удильщик взял наш след. Не уверена, что он может, но перестраховка никогда не помешает.
— Что!?.. — и без того круглые глаза парня расширились еще больше.
— Тот ребенок — фонарик удильщика. Наверняка именно он привлек тебя и заставил спуститься. Сам он не опасен. А вот продолжительный контакт с ним — вполне. Это я виновата, что позволила тебе пойти у него на поводу.
— Но он говорил правду. Я точно это чувствовал.
— Как и я. Но ты не заметил, что больше нескольких фраз он толком не знает? Идет стандартная завязка с короткой и скудной историей, а после завлечения внимания жертва трындит лишь об одном: можем ли мы отвести его к бабушке в безопасное место. Кстати, о безопасном месте мы первые упомянули.
— Он маленький ребенок, — неуверенно возразил Аск. — Что еще паникующее дитя скажет? Его родителей сожрали. Возможно, у него на глазах.
На что я возразила:
— Довольно взрослый, чтобы ответить, как его зовут, и на другие простейшие вопросы. До этого он спокойно все рассказывал, хотя боялся не меньше. Просто это действительно все, что он знает. Все, что от него осталось. И он не понимает того, что уже выеден. Поэтому мы не могли найти лжи в его словах: ее там не было. Как и личности.
Брат хотел что-то сказать, но запнулся и огорченно вздохнул:
— Как пустышка. Очаровательный детеныш в беде — идеальный объект для жалости и желания помочь. Хех… А ведь он даже не был испачканным или тощим, — и присел прямо на узкую дорожку из крупной гладкой гальки. — Часто такие удильщики встречаются?
— На моем опыте — впервые, — беспечно пожала я плечами. — Будешь местный чаек? У меня как раз припасены очень вкусная упаковка и банка меда с женьшенем.
Я направилась в маленький аккуратный домик.
С некоторой задержкой Аск последовал за мной.
— Где мы? — спросил он, заглядывая в совмещенную гостиную.
Полностью брат не влез, лишь смог просунуть в дверной проем маленькую голову на длинной шее.
— Мое жилье в Ястайне. У Астеи прочный барьер. Что очень удобно для сбивания следа. Местная богиня-хранитель весьма трепетно относится к своим подопечным и посторонних не пускает. Но ты мой гость, — радушно пояснила я. — Подожди пару минут. Вынесу чай во двор.