— Клиф Карлсон? — Бэр бросил бритву в раковину и выскочил из ванной, едва прикрытый полотенцем. — Комик?
— Он самый.
— Рено? Годится! — Джереми с Кейси хлопнули друг друга по плечам.
— Когда? — спросил Лен.
— На следующей неделе. Как только закончится наш контракт здесь, в Сан-Франциско. Он сказал, что ему особенно нравятся новые песни, написанные Алекс, и он бы хотел послушать еще.
— Когда ты с ним разговаривал? — спросил Бэр.
— Я не совсем с ним разговаривал. Его менеджер позвонил и устроил эту встречу. Он признался, что пока не видел наши выступления, но слышал хорошие отзывы, а Клифу нужно обновить шоу, поэтому он просил его позвонить нам. Я надеялся на Лас-Вегас, но Рено — это шаг в нужном направлении.
— Сколько мы получим за эти выступления? — спросил Джереми.
— Две тысячи в неделю каждый, плюс комната, еда и напитки, пока будем гостями казино «Сьерра».
— Ух ты! Ты уже подписал контракт?
Гэри кивнул:
— Меньше часа назад. Сделка заключена.
Пока остальные поздравляли друг друга, Лен повернулся к Алекс:
— Похоже, нам лучше заняться этими новыми песнями. Как ты, успеешь подготовить их вовремя?
Она широко улыбнулась ему.
— Даже если придется отказаться от сна.
Алекс подумала о письме, которое начала писать Кипу. Теперь она может поделиться с ним еще лучшими новостями.
— Эй, Алекс! К тебе гости, — крикнул Лен.
Алекс подняла глаза от огромного чемодана, в который укладывала свои вещи. Невозможно поверить — сколько костюмов накопилось. Подумать только, она уехала из Лос-Анджелеса с одним маленьким чемоданчиком!
— Кто это? — раздраженно крикнула она.
— Я, — отозвался знакомый голос. — Выходи и дай взглянуть, что ты делаешь со своими волосами.
— Тина! — Алекс бросилась к открытой двери и обняла старую подругу. — О, как я по тебе скучала. Так рада тебя видеть!
— Ну, получив твое последнее письмо, я подумала, что мне лучше поднять задницу и приехать прежде, чем ты снова переедешь. Когда вы отправляетесь?
— Послезавтра.
— Не могу угнаться за вашим безумным расписанием.
— Знаю. Я и сама немного запыхалась. Дай мне посмотреть на тебя.
Слегка отстранив Тину, Алекс внимательно посмотрела на женщину, коротко стриженные волосы которой теперь были обесцвечены добела. Она была одета в черный блестящий спортивный костюм, черные ботинки на платформе и красно-белую бейсбольную куртку. В одном ухе сверкали шесть сережек.
— Так одеваются в этом году парикмахеры, которые причесывают звезд?
— Ну, раз на этом поле такая давка, то мне необходимо иметь фирменную внешность. Пришлось изобрести способ быть замеченной, знаешь ли.
— Это должно сработать, — сказала Алекс со смехом. Она взглянула на огромную кожаную дорожную сумку, висящую через плечо подруги. — На сколько ты сможешь остаться?
— Только на одну ночь. Завтра надо ехать обратно, если я хочу успеть на работу в понедельник.
— Еще не открыла собственный салон?
— Нет, но я над этим работаю. — Тина заглянула в открытый чемодан. — Все еще не могу поверить, что ты будешь начинать шоу Клифа Карлсона. Он у нас почти что самый знаменитый из комиков.
— Да. — Алекс присела на край кровати, а Тина продолжала осматривать комнату. Остановилась и взяла с тумбочки Алекс фотографию.
— Новая?
Алекс кивнула:
— Кип прислал ее мне несколько дней назад. Он так быстро растет.
— Как у него дела?
Помолчав секунду, Алекс ответила:
— Нормально.
Тина обернулась:
— Эй. Это же я, ты что, забыла? Как у него дела на самом деле?
Алекс уронила руки на колени и крепко сжала их.
— Хотела бы я знать. Не могу понять. Когда я с ним говорю по телефону, он кажется таким далеким. И даже его письма не много рассказывают. Только то, что он хорошо учится в школе, что работа на ферме дается ему легче. Вот почти и все.
— Может быть, он счастлив, — заметила Тина.
— Хотелось бы мне в это поверить. Но голос у него какой-то грустный. Какой-то… безжизненный. Словно он уже не надеется снова меня увидеть.
— Ну, перестань. Взбодрись. — Тина бросила свою сумку на кровать и стала в ней рыться, пока не нашла щетку и гребень. — Иди вымой голову. Я собираюсь сделать тебя сногсшибательной к сегодняшнему шоу.
Немного позже, когда Алекс сидела на низкой табуретке, а Тина возилась с ее волосами, она поймала себя на том, что улыбается, слушая невероятные истории Тины. Она снова осознала, как ей недоставало старой подруги.
— Чуть не забыла. — Тина полезла в сумочку и вытащила пачку писем. — Большая часть — счета. Так как я не знала, куда их посылать, то просто хранила их до нашей встречи.