Он отошел от окна, спустился во двор, где с кузова грузовой автомашины, превращенной в сцену, разносились песни. Селяне и солдаты хохотали, когда артисты начали изображать Гитлера, как он хвастливо шел войной в Россию и как трусливо потом бежал от русского солдата.
Выступали пограничники. Их собрали с застав, самых музыкальных и голосистых. Может, не так здорово у них получалось, зато старались они от души.
Нечаянно Ильин ощутил неловкость. Так бывает, когда кто-то беззастенчиво разглядывает тебя в упор. Он поозирался, люди вокруг были заняты концертом. Подумал, показалось что-то несуразное. Видимо, переутомился за последние дни.
Однако неприятное ощущение не проходило, он снова повернул голову и наткнулся взглядом на ствол пистолета, направленного на него. Из-под смушковой шапки буравчиками сверлили прищуренные глаза. Злобная гримаса перекосила лицо с короткой бородкой. Знакомый облик. Как с фотографии, на него глядел пан Богаец. Окруженный какими-то людьми, он укрылся за стволом дуба и целился в Ильина.
Мелькнула мысль: упасть, отклониться за грузовик. Но тогда пуля найдет другую жертву. Рука незаметно скользнула к кобуре, автоматически и молниеносно выдернула ТТ, отжала предохранитель и взвела курок. Патрон всегда в патроннике. К этому приучила обстановка.
Ильин выбросил пистолет вперед, заслонил зрачок, глядевший ему в грудь. Никто ничего не успел заметить, тем более сообразить, как грохнули, слились в один два выстрела…
Ильин в последнее мгновение успел подумать: нет, это невозможно, он не должен, не имеет права умереть… Как в густом тумане увидел бежавшего вдалеке Горошкина. Капитан спешил к нему. И еще… в угасающем сознании мелькнули смеющиеся глаза жены и сына Андрюшки.
* * *В небесной прозрачной голубизне вновь затрепетали, распустили звонкие трели жаворонки. По шоссе торопились автомашины, они бежали на запад, где пока еще шла война. Издалека, от железной дороги, как благовест жизни, раскатился густой, продолжительный гудок паровоза.
Шел апрель сорок пятого года.