– Айна, не стыдно тебе на гостей рычать!
Собака посмотрела на хозяина и, завиляв хвостом, спрыгнула на пол. Даша решила не ждать, пока Айна захочет сесть обратно, и удобно устроилась в мягком кресле.
***
– Серьёзно? План побега? – Мамонов от души рассмеялся.
– Ну что ты смеёшься? – Даша с кружкой бергамотного чая сидела напротив преподавателя. Айна лежала на полу возле ног девушки. – Я же не знала, вдруг ты ошибся. То есть, ты же сказал, что я пока не чувствую магии, и вдруг бы она во мне так и не проявилась.
– Дашка, создать кольцо для простака невозможно. Помнишь состав? Магию кольца выпаривают из твоей крови. Если бы ты не была колдуньей, то кольцовщик сообщил бы об этом сразу. Но я и без того понял, что ты чародейка, сразу, как только тебя встретил.
– Это как же? – усмехнулась Даша.
– Ты же визжала и брыкалась дурняком! – ещё раз рассмеялся Мамонов. – И ты ни разу не поддалась на мои успокаивающие чары, хотя даже твой бешеный папаша сидел смирненький.
– Ты применил ко мне чары? – девушка беззлобно возмутилась. – Да как не стыдно!
– Ну а что поделать, работа у меня такая! – Георгий Робертович закинул в кружку три кусочка сахара и шумно отхлебнул.
– Да странная у тебя вообще работа. – Даша почесала Айну между ушей, а та приветливо завиляла хвостом. – До сих пор никак не привыкну, что завхоз обновляет защиту замка и решает проблемы студентов. Уезжал опять же. Говорил, что на две недели, а сам вон как задержался!
– Я хотел раньше, честно. – Мамонов, подумав, бросил себе в чай ещё один сахарный кусочек. – Непредвиденные обстоятельства возникли.
– Расскажешь?
Преподаватель растаял от ангельской Дашиной улыбки.
– Ладно. Только никому, хорошо?
– Могила. – Даша взяла печенье из деревянной тарелки на столе и приготовилась внимательно слушать.
– Оставался я по поручению ректора. Может, слышала, одного из учеников этим летом покусал вампир.
– Нет, не слышала. – Но вспомнила речь Огнева, когда тот сказал, что студентам нужно уметь постоять за себя при встрече с толпой вампиров.
– Ну, теперь знаешь. Ему в академии оставался учиться один год, а тут он в августе пошёл погулять с девушкой. Совсем дурак! Не гуляют по ночам! Только большой компанией! Ну да что уж теперь… всё случилось, как случилось. Наткнулись они в пустой улочке на двоих кровососов. Те, к несчастью, донорской кровью не питались…
Мамонов на мгновение замолчал, словно вновь возвращаясь в тяжёлые воспоминания, а затем продолжил:
– Они на его глазах изнасиловали и убили девушку, а его решили «пощадить» – к венам в шее присосались и чуть-чуть крови оставили. Под утро его патрульные нашли. Девчонку в морг, парня госпитализировали. Да только поздно, не спасли.
– Он умер? – история ужасала Дашу.
– Хуже. Он стал одним из них. Таким же кровососом. Безжалостным, беспощадным. И мне, как всегда, доверили самую грязную работу: собрать все документы, а потом забрать у парня кольцо и уничтожить его. Нужно было исключить его из академии.
– Ты же говорил, что если магия пробудилась, то от этого не избавиться. Разве можно вот так запросто отобрать и уничтожить кольцо?
– Нельзя. – Мамонов плеснул себе ещё чаю. – Даже Веди не могут уничтожать кольца.
– Кто?
– Веди. – Мамонов поставил свою чашку на стол, словно у него напрочь пропал аппетит. – Твари на службе в ОБТС, палачи. Терпеть их не могу. Их не изучают на Стандартных Курсах Колдовства, только на квалификации ОБТСовца. Не хочу о них рассказывать, самая противоестественная сущность во всей вселенной. Надеюсь, что тебе повезёт, и ты никогда их не встретишь. – Мамонов наклонился чуть вперёд: – Если арестант не отдаёт кольцо добровольно, то Веди отнимают его силой, но даже они не могут уничтожить магию. Пока человек жив, он всегда может вернуть кольцо обратно. Вот только вампир уже не жив.
– Ты уничтожил кольцо того парня?
– Не я, мастер кольцо́вщик. Который делает кольца. Новое кольцо пацану теперь не получить – кровь застыла. Дурачок, почти ж отучился, вся жизнь впереди…
Мамонов покачал головой, сожалея о глупости бывшего студента. Даша задумчиво гладила Айну по голове.
– Вампирам нельзя пользоваться магией?
– Категорически, – отрезал Мамонов. – Кровь – в ней всё дело. Маг пользуется кровью постоянно – она течёт в его кольце, в его теле, и её ровно столько, сколько нужно для магии. Кстати, на будущее, если сильно поранишься, то всеми способами пытайся остановить кровотечение. Чем больше крови потеряешь, тем слабее будешь. Пройдёт время, прежде чем твои силы вернутся. Так… о чём я?
– Вампиры, кольца, кровь.
– Вот, кровь – у вампира она, как желе. Не двигается по телу, мёртвая. Для магии она бесполезна, осталась только та, что в кольце. И та, что вампир получает с пищей. Животная или донорская – чужая кровь. Она начинает конфликтовать с кровью кольца. Одна магия противоречит другой, понимаешь? – Даша утвердительно кивнула, а Мамонов кинул в рот кусочек сахара. – У них крыша едет, причём довольно быстро. Год, максимум два, поступки всё иррациональнее, а жажда сильнее. Если не уничтожить кольцо, то финал один – людоедство.
Даша почувствовала, как волосы приподнялись у неё на затылке.
– А если просто учиться? Без магии, получать знания.
– Да, конечно, это возможно, но не сразу, и точно не в стенах РМТА. У вампиров есть своя академия, кстати, в Трансильвании. Её основал сам Дракула когда-то, преподавал там. Потом спятил, нагнал ужаса на всю Румынию – через девять лет его убили свои же студенты. После Дракулы и запретили кольца. Не люди, сами вампиры. – Мамонов задумчиво взял из сахарницы новый кусочек. – Парнишке, к которому я ездил, нужно освоиться, привыкнуть к новой жизни. Он понимал, почему я должен забрать кольцо, он вообще понимал абсолютно всё, но он подавлен и почти на грани суицида, отказывается от крови, не только от донорской, даже от телячьей. Он сейчас под наблюдением ОБТС и психолога Малого Совета, но если так и дальше пойдёт, то он либо вгонит кол себе в сердце, либо сорвётся от жажды. А если срывается молодой вампир… Лет десять назад, когда я ещё ставил приоритет на работу в ОБТС, а не на преподавание, я знал одного вампира. Этот чёрт был стар, четыреста… или пятьсот лет? Да не важно. Так вот он рассказывал, что когда только стал таким, в порыве голода убил всех жителей своей деревни. Даже свою сестрёнку, а она была младенцем!
Даша вдруг представила себе эту жуткую картину: маленькая девочка лежит в своей колыбельке вся в крови, её горло разорвано. Повсюду кровь, трупы... Люди бегут, кричат... А эта тварь рвёт детей на глазах их родителей, мужчин и женщин, стариков... И ему мало крови. Ему надо ещё. И ещё. И ещё.
– И что? – тихо спросила девушка. – Ты его просто знал? То есть, он же людоед, да, это было давно, но разве это прощают?
Мамонов задумчиво отхлебнул чаю:
– Нет, конечно. Но давность, понимаешь же, свидетелей не осталось, а на трёпе старого урода далеко не уедешь. Мы повода ждали. Той осенью стали резать скот, не часто, но высасывали до капли. Догадывались, что он, но опять прямых доказательств не было, а этот гад знал свои права. И словно издевался, трупы на виду бросал, убивал всё больше. Долго продолжалось. И вот мы с приятелями как-то сидели в трактире, Старый Новый год был, крепко напились в тот вечер. Кто-то из них вдруг сказал, что этой твари не место на земле. Скажи такое в толпе пьяных людей! Конечно… Мы запаслись чесночным зельем и осиновыми кольями. Ввалились к нему в берлогу, а он там не то, что корову – бездомного досасывал. Ну, мы его прямо там и закололи.
– Слишком просто для него, – мрачно ответила Даша, на что Георгий Робертович лишь ухмыльнулся и поднял штанину: из-под неё торчал стальной протез с кучей блестящих шестерёнок.
– С ними никогда не бывает просто, Дашка, – ответил Мамонов ошарашенной увиденным девушке. – Людоедство – это смертный приговор, без суда и следствия, так что эти гады бьются до последнего. В тот вечер вампир на моих глазах убил трёх моих друзей, а одного смертельно ранил. Когда мы, наконец, пронзили его мёртвое сердце, он не сразу подох. Видать кол вошёл не глубоко. Ублюдок грызанул меня за ногу. Мы наложили жгут, чтобы отрава не поползла дальше по телу. В госпитале лекари предоставили мне выбор: жить с двумя ногами, но питаться чужой кровью, или быть инвалидом, но прожить человеческую жизнь. Выбор я сделал. Карьера в ОБТС потихоньку пошла на спад, возраст не тот, тяжеловато уже было на протезе за бандитами бегать. Я больше времени стал проводить на лекциях в академии, втянулся даже. Потом мне помимо преподавательской должности предложили пост завхоза, на ОБТС вообще мало времени осталось. Я и ушёл с концами. Не хотелось больше всего этого… Загрузил я что-то тебя с этими вампирами. Давай лучше расскажи, как тебе учёба.