– А теперь скажи, какого черта ты всем в школе рассказываешь, что творится у нас дома, трепло?
– Я всей школе ничего не рассказывал. – сказал я насупившись.
– Если бы не рассказывал, я бы всю эту ересь не выслушивал сейчас. Дома поговорим, нытик. Давай, скажи: «Да папа, я нытик и больше так не буду». Ну? – я смолчал.
– Тебе сейчас вмазать или дома? Я не слышу!
– Я больше так не буду. – тихо сказал я и уткнулся в стекло. Всяко интереснее того, что меня ждало дома.
А дома меня ждала соль. Самая обычная пищевая соль. На заботливо расстеленной газете лежало около полкилограмма соли. Знаете, чем отличается какая-то крупа или кукуруза от обычной соли? Да тем, что эти чёртовы кубики соли очень мелкие и въедаются в кожу! Жжение адское. Соль на рану, так сказать. Так я проучился полгода. Наступила весна.
Особняк, который я не смог посетить, не давал мне покоя. Все меня тянуло туда. Перед выходными я решил взять себя в руки. Что может быть хуже порки и соли два раза в месяц? К тому же я давно планировал побег из дома и считал этот особняк неплохим вариантом временного места жительства. А еду можно было бы брать у бабушки, она бы меня не выдала. Короче говоря, я все максимально детально распланировал в своём воображении, но его необходимо было как-то осмотреть. Поэтому я позвал с собой единственного человека, с которым мало-мальски общался и у которого был свой велосипед – Еву Пэррис.
Ева знала много чего из моей жизни, но практически никогда не рассказывала о своей. Был вечер четверга, когда мы договорились на прогулке по пыльным улицам Уоквента съездить за озеро к «особняку». Нужно было всего лишь отсидеть два урока истории с мистером Итхава.
Джеймс Итхава – интересный персонаж в моей жизни, встречал я его всего-то несколько раз. Последний раз был на кладбище, но об этом позже.
У него были узкие глаза и пронзительный взгляд. Что бы он ни говорил, это был потрясающий театр одного актёра. Он просто обожал историю и мог говорить о ней часами, но в какой-то момент «перегревался процессор»: он зависал на минуту-две, поправлял очки, а потом что-то спрашивал.
Больше, чем историю, Итхава любил только историю Уоквента. Именно с ним я и узнал об этом доме за озером. Итхава всегда интересно рассказывал. Но бывали такие случаи, когда он говорил непонятно. А когда мы подходили с Евой к нему после уроков, он опять смотрел своими пронзительными узкими глазками и в них я видел, что он понимает.
Что бы ты не затеял, он понимает это и знает, чем все может закончиться. Но рот его говорил стандартные клише, поэтому театр одного актера расширялся и принимал новых артистов. Один говорит глазами, другой отвечает так же, глазами, а рты их задают вопросы по типу: «какая замечательная погода, не так ли?».
Напоминало игру в шпионов, в которую мы играли с Евой. Я всегда проигрывал. Возможно, потому что из женщин получается гораздо более интересные артисты или шпионы? Но это я уже потом узнал.
«В день, когда миру придёт конец,
Вспомни, как он зарождался»
Пятница. День был солнечным. С утра я помог Еве с её тяжёлым рюкзаком, в виде набитого книгами пушистого белого кролика, а потом мы вместе двинулись в сторону школы.
На велосипеде Евы, на руле, вместо сигнального звонка, как у меня, был какой-то невообразимый пучок разноцветных перьев и тряпок-платочков. Я уже давно понял, что стиль – это про нее, но, как и для чего эта штука нужна, я, увы, не понял. Как говорила сама Ева, они очень забавно развевались на ветру, при скорой езде. Вот и всё.
– Не то, чтобы я не люблю мистера Итхава, но иногда его уроки весьма скучны, – резюмировала моя подруга, когда мы, запыхавшись, ввалились в класс, опоздав минут на пять, но Итхава опоздал сам, поэтому никто нам ничего не сказал.
– А по мне, это очень интересно.
– Ну это по тебе.
В класс вошёл Итхава.
– Итак, голубчики, сегодня с нами будет культура Древнего Египта. Все сделали домашнее задание? – Итхава бросил портфель на стол и уселся поудобнее в своё скрипучее кресло.
В классе повисло гробовое молчание. Никто, конечно же, не делал домашнее задание. Все знали, что Итхава – единственный учитель, который ничего не делает за это. Безнаказанность порождает хаос. Или доверие.
Итхава окинул стены класса своим пристальным взглядом и о чём-то задумался.
– Мистер Итхава, а расскажите о доме за озером, – я решил провести время с пользой и разбавить неловкое молчание.
– Да-да, расскажите… – посыпалось за моей спиной. Я и Ева сидели на первой парте.
– Чем он так вас всех привлекает? – Итхава надел очки.
– Он не такой, как все остальные дома. Он очень… старый и стоит далеко от всех. И…