Свет принадлежал убогой, но не заброшенной окончательно заправке, а картонная вывеска на мутном стекле обещала не только высококачественный бензин, но и горячий кофе. Отлично, то, что нужно в такую мерзкую погодку. Прежде, чем выйти из машины, я дотянулся до сумки на заднем сидении и надел всё тёплое, что догадался прихватить из дома – свитер, шарф и теплые носки с варежками.
За прилавком маячила скучающая округлая женщина неопределенных лет. Она безучастно следила за монотонно болтающим мужиком в телевизоре и приободрилась, когда я попросил полный бак и чашку кофе. Она включила электрический чайник и спросила меня игриво, куда это я направился в такую непогоду. Я протянул ей карточку для оплаты и заметил, что погода была просто изумительная, когда я выезжал, а еду я в Насон. Услышав последнее, она округлила глаза:
- Да что ж Вы там забыли-то? Все сбегают наоборот, а он, дурак, поперся!
- Я бесстрашный. Девушка, можно мне кофе, и я поеду?
Она, кажется, обиделась, бросила мне карту обратно на прилавок и кивнула в окно на машину:
- Заправьтесь сначала, всё равно чайник ещё не закипел.
Я послушно сходил и залил полный бак. Когда я вернулся на заправку, она немного оттаяла и приобрела прежний игривый вид, видимо, желание поболтать хоть с кем-нибудь в этой глуши было сильней её гордости. Она снова кивнула в окно на мою машину.
- Вы по этим сугробам на своей пузотёрке точно не доберётесь, тем более в такой снегопад. Думаете, кто-то в горах только и ждёт, как поедет очередной идиот, и бросится для него расчищать снег на ночь глядя? Не-а. Туда и в хорошую погоду нормальные туристы либо на автобусах добираются, либо на джипах. Что-то посерьёзней нужно. Хотя вы, я смотрю, и не турист никакой. Из полиции, наверное. По их делу, да?
Я нетерпеливо переминулся с ноги на ногу, её любопытство начинало докучать, а предательский чайник всё никак не хотел закипать.
- Нет, я просто покататься.
Женщина фыркнула:
- Ну да, конечно. Сразу видно настоящего лыжника. И где же ваше снаряжение?
- Возьму в аренду.
- Ага, и нормальную одежду тоже собрался в аренду брать? Только кто ж тебе всё даст, если оттуда все посбегали уже? - не знаю, что именно её так разозлило, но она уперла руки в округлые бока и всё повышала громкость, - не надо меня за дуру держать, ты если где и покатаешься, только на своей колымаге с обрыва!
- Да что вы на меня так орёте, как будто я обязан перед вами отчитываться? Давайте уже кофе, мне пора!
Сердито пыхтя, она швырнула на прилавок тоненький пластиковый стаканчик, сыпанула в него порошок из пакетика и плеснула воды из чайника, который, слава богу, всё-таки успел закипеть.
- Пожалуйста, - рявкнула она и снова отвернулась к телевизору. Я выдохнул с облегчением, почему-то мне тяжело было находиться рядом с этой женщиной, но теперь у меня наконец есть то, что мне нужно, и можно двигаться дальше. Правда, не очень понятно, насколько это теперь возможно.
Я надел варежку и осторожно, чтобы не разлить щедро налитый в стаканчик кипяток, пошел к выходу. Однако не успел я потянуть на себя дверь и ощутить на лице острые уколы снежинок, моя новая знакомая пробурчала, не отрывая глаз от телевизора:
- Из-за своей дохлой девки совсем уже с ума посходили, а на живых женщин – ноль внимания.
Я остановился и осторожно повернулся:
- Что Вы сказали? Вам что-то известно? Что за дохлая девка?
- Мне кажется, Вы куда-то очень спешили, господин не-полицейский, - она бросила на меня язвительный взгляд прищуренных глаз и повернулась обратно к мужику в телевизоре. Но меня-то не проведёшь, я уже давно понял, что её так и распирает от желания поболтать и посплетничать хоть с кем-нибудь. Аккуратно, не спуская глаз с коричневатой бурды у меня в руках, я вернулся к прилавку, поставил стаканчик и доверительно наклонился к женщине. Только сейчас я обратил внимание на бейджик, затерявшийся на её необъятной груди.
- Вы правы, Мария, я вёл себя грубо и не очень-то вежливо...
- Скорее, очень невежливо.
- Возможно. Сами понимаете, сложная дорога, усталость, а я когда устаю, маму родную готов покусать от злости. Я не должен был на вас срываться, - я улыбнулся так ослепительно, как мог, и Мария оттаяла и улыбнулась мне в ответ. Ну, слава богу. Я продолжил всё тем же вкрадчивым тоном. – Вы правы, я из полиции, поехал расследовать дело о пропажах людей. И если вам что-то известно о происходящем там, я буду очень признателен, если вы поделитесь информацией.