Петьке стало страшно. Он опять остался один… Может, марсианка привиделась в бреду, и сейчас его мучители вернутся, и из черного вороненого кружка вырвется короткая вспышка…
Ему просто хотелось, чтобы в нужный момент появился защитник и спаситель…
А загадочный мотоциклист просто не успел доехать, повернул, умчался прочь…
И нет больше никакой надежды.
Тяжело дыша, Ирина отшвырнула стальной прут и машинально вытерла вспотевшие ладони о блузу.
На белой ткани остался ржавый, словно кровавый след.
Ее «хонда», оседланная поколоченными парнями, нещадно виляя, мчалась по направлению к лесу…
Господи! Страшно подумать, что она ввязалась в драку с двумя крепкими лбами, да еще вооруженными пистолетом!
Только сейчас дошло, что за странный предмет она умудрилась выбить из рук противника первым же ударом…
А если бы не успела? Эта свалка стала бы их с Петькой общей могилой…
Петька… Что с ним? Жив?
Ирина бросилась к нему, схватила за плечи, затрясла в паническом ужасе…
Слава Богу, мальчишка открыл глаза и недоверчиво уставился на нее, словно на привидение.
Глава 2
ЗАГОВОРЩИКИ
— Ты как? Глотать больно? Ну-ка, поверти головой…
Ирина жесткими пальцами сильно массировала Петькину шею. Он морщился, но терпел. И правда становилось легче…
Хорошо, что шнурок не успел затянуться туже, не оставил заметной полосы… Так, тоненький штришок на коже…
— Садись в машину. Сам идти можешь?
К Петьке понемногу возвращалась прежняя самоуверенность, и он усмехнулся:
— Не маленький…
— Повыступай еще! — пригрозила Ирина, садясь за руль.
— Давай я, ты не умеешь…
— Без сопливых разберусь.
Она внимательно посмотрела на систему управления и фыркнула:
— Ничего сложного! Это сцепление?
— Ага.
— А где коробка передач?
— Прошлый век! — хмыкнул Петька. — Автоматическая…
— Ясно.
Ирина повернула ключ в замке зажигания и легко рванула с места, словно всю жизнь водила такие навороченные машины.
— Кто они? — коротко спросила она у Петьки.
Мальчишка вздохнул и съежился на сиденье. Черные глаза словно стали еще темнее.
— Ты давно их знаешь?
— Дней… десять…
— Кто такие? Где живут?
Петька страдальчески скривился, словно одно упоминание об этих парнях причиняло ему физическую боль…
Ирина решила оставить на время все выяснения. Сейчас надо было определить главное — что из происшедшего можно рассказать Владимиру.
Она бы, конечно, выложила все как есть. Пускай хватается за голову, испытывает ужас, принимает меры…
Ирина бы не преминула упрекнуть его, уколоть побольнее за то, что запустил мальчишку… Что ему в жизни важнее: презентации и роскошные люстры или судьба сына?
Но на Петькином месте она молчала бы как рыба…
Зло должно быть наказано! Владимиру с его связями легче разыскать этих подонков, поймать, проучить, призвать к ответу…
Но Петька поглядывает на нее такими жалостливыми глазами…
— Слушай… ты ведь не скажешь папе?
— А почему я должна молчать?
— Понимаешь…
— Понимаю. Взбучки боишься. А за свои поступки надо учиться отвечать, дорогой.
— Я уже чуть не ответил… — глухо сказал он.
— Скажи спасибо, что я нашла этот прут.
— Спасибо… — вздохнул он.
— Кушай на здоровье. — Ирина ободряюще улыбнулась.
— А… почему ты поехала за мной?
— Не знаю, — честно призналась Ирина. — Хотела вздуть тебя как следует…
— Ну вздуй, — вдруг попросил он. — Я заслужил.
Ирина поняла, что Петьке было бы легче, если бы сейчас на него орали, обвиняли, измолотили до синяков…
А с какой стати она должна выполнять воспитательные функции? У него есть родители, пусть и приемные… но они несут за него ответственность.
— Нет уж. Пускай с тобой отец с матерью разбираются. Я сдам тебя им с рук на руки — и на этом моя миссия окончена.
Петька вытаращил огромные глазищи.
— Ты чего? У меня нет матери…
— Ну мачеха, — буркнула Ирина. — Правда, я терпеть не могу этого слова, но если тебе так удобнее…
— Какая мачеха?
Ирина разозлилась. Что он здесь придуривается?
— Зинаида Леонидовна, — с плохо скрытой ненавистью уточнила она.
Петька забулькал горлом и начал тихо сползать вниз по сиденью.
— Тебе плохо? — испугалась Ирина.
Она резко затормозила и свернула к обочине шоссе.
— У-у… — протянул мальчишка. — Ты… что… в детстве с крыши упала?