«Да что он с ним сюсюкает?! — ужаснулась Зинаида Леонидовна. — Неужели тоже боится?»
А пай-мальчик Петенька сделал умное личико и повторил шекспировскую фразу на языке оригинала, заменив «быть» на «мыть» в полном соответствии с английской грамматикой.
Владимир улыбнулся и взъерошил ему чуб.
— Тогда решим не мыть. Зинаида Леонидовна, может человек хоть раз в жизни позволить себе поесть грязными руками?
Она не успела ничего ответить, как тут же вновь встрял Петька:
— Пап, а я не хочу ее суп…
— Бывает, — так же мягко и терпеливо ответил Владимир. — А что ты хочешь? Что у вас на второе, Зинаида Леонидовна?
— Я хочу хот-дог, — скромно потупился Петька. — Мне не нравится, как она готовит…
— Ну… — Владимир не нашелся что возразить и развел руками. — А мне кажется, вкусно…
— На вкус и цвет товарищей нет…
— В принципе ты прав, сынок… Но давай мы наше меню обсудим попозже, сейчас я жду гостей…
— Давай, — вскинул глазенки Петька. — Тогда я пошел, да?
— Куда?
— Гулять. В какой-нибудь кафешке перекушу…
Владимир суетливо полез в карман:
— У тебя есть деньги? Вот возьми…
Сынок снисходительно усмехнулся:
— Да не надо, пап, есть…
«Да он же все понимает! Он видит, что от него откупаются, что ему во всем потакают… Да он из Владимира веревки теперь вить будет!» — подумала Зинаида.
Но Владимир просто в упор не замечал настроя сыночка.
— Конечно, иди. Только недолго, уже поздно.
— Пап… я уже не маленький…
— Да… Ты взрослый…
Владимир приподнял было ладонь, чтобы погладить Петьку по голове, но не решился…
…— А куда мы идем? — кокетливо спросила Ирина, когда машины остановились во дворе недавно отреставрированного дома неподалеку от Садового кольца.
— К хозяину, — многозначительно вскинул палец Иван Алексеевич.
— А кто хозяин?
Ирина оглядела вышколенного вахтера в стеклянной будке. Для него в подъезде специально выгородили уголок. И сидел за пуленепробиваемым стеклом здоровенный бугай, а не хлипкая пенсионерка…
Интересно, кого это так берегут и охраняют?
Широкая парадная лестница была выложена мрамором, на лестничном пролете — настоящие витражи из смальты, а не цветного стекла, а по бокам вьются кованые перила. По таким ступеням следует подниматься чинно и неспешно, придерживая двумя пальцами длинный шелковый подол… О! Кстати! На ней сегодня именно такой наряд, что так и тянет поиграть в «прошлый век»…
Вот только лифт, аккуратно и незаметно встроенный в боковую стену, заставляет думать скорее о веке будущем. Бесшумный, с тонкими сенсорными пластинками вместо привычных кнопок… и весь в зеркалах…
Интересно, кто так самозабвенно любуется собой, каждый день поднимаясь и спускаясь в этом лифте?
— Ну, какая квартира?
Ирина огляделась и изумленно замерла. На площадке была только одна дверь.
— Ха-ха… Сюда, Ирочка! Не ошибетесь…
Алексей Иванович нажал кнопку музыкального звонка, а Иван Алексеевич ловко подхватил Ирину под руку, точь-в-точь так же, как когда они шли в банкетный зал: жук и Дюймовочка…
— Проходите, милости просим… Мы вас уже заждались… — улыбнулась им статная красавица хозяйка.
Ирина уже расплылась было в приветливой ответной улыбке… и осеклась.
За спиной хозяйки она увидела… Владимира.
Вот и весь секрет… Хороший сюрприз… Это его дом. А это… жена…
А все, что он ей до этого рассказывал, просто ложь. Гнусная, мелкая и тем более пакостная, что бьет по сентиментальным женским стрункам. «Одинокий вдовец… чужой ребенок…»
Не так уж он и одинок… Такая и приголубит, и согреет, и к сердцу прижмет…
Ого! Как у него вспыхнули глазки! Испугался… Раскрылся обман…
Ну а ей что делать-то? Картина Репина «Приплыли»… Надо повернуться и уйти. Да. Уйти. Немедленно…
Но ноги сами собой перешагнули порог.
Глава 7
ЗМЕЯ ПОДКОЛОДНАЯ
Ноги сами перешагнули порог, ладонь протянулась навстречу хозяйке… А губы тоже сами собой произнесли:
— Ирина… Очень приятно…
— Зинаида Леонидовна, — чопорно ответила дама, с неприязнью окидывая Ирину быстрым оценивающим взглядом.
…Какая у нее гнусная улыбка… И это зеленое платье… Бр-р… Как змеиная кожа… Змея подколодная. Гадюка. Вползла, скользнула на мое место…
Это я должна была бы открывать двери и встречать гостей… Это я должна говорить «мы», от своего и его имени…
Да как она посмела?!
Интересно… Это прихожая или уже комната? Кажется, вся Иринина квартира занимает меньшую площадь…