«Нет, — сказала я себе твёрдо. — Хватит. Пора перестать быть жертвой. Если я выбрала его, то выбрала и всё, что с ним связано. Его демонов. Его страхи. Его неумение любить по-другому».
Мысль была пугающей, но в ней была и странная сила. Он не был монстром. Он был человеком, который, как и я, боялся. Только его страх выражался в тирании, а мой — в бегстве. И этот танец страха нас и разрушал.
Я поднялась в спальню и стала собирать вещи, уже не с опущенной головой, а с новым решимым спокойствием. Я не знала, куда мы едем, но это было неважно. Важно было то, что мы едем вместе. И на этот раз я не позволю ему оттолкнуть меня, когда его страх снова возьмёт верх.
Я глубоко вздохнула, отгоняя прочь все сомнения. «Хватит, — сказала я себе. — Ты выбрала его. Значит, принимаешь всего — и его резкость, и его страх, и ту боль, что он порой причиняет, сам того не желая».
Мысль эта оказалась не тяжёлой, а, как ни странно, освобождающей. Он не чудовище. Он просто человек, который, как и я, боится. Только я от страха убегаю, а он — пытается всё захватить в ежовые рукавицы.
После экскурсии мы наконец собрались домой. Закрыв дом, я направилась к своей машине, а Крис — к своей.
— Кстати, вечером мы едем на уикенд с Джейком и Таней, — бросил он через плечо.
— Да? — у меня ёкнуло сердце. — Чудесно.
«Чёрт, — промелькнуло в голове. — Надо срочно позвонить Лиаму и отменить концерт».
Подождав, пока Крис отъедет, я села в свой автомобиль и набрала номер. Лиам ответил сразу.
— Привет! Как ты?
— Привет, Ли... Всё нормально. А ты?
— Тоже ничего. Я как раз собирался тебе звонить. Концерт, к сожалению, перенесли — солист заболел.
«Фух... — мысленно выдохнула я. — Неужели бывает такое совпадение?» Мой ангел-хранитель явно работал сверхурочно. Но нужно было изобразить лёгкое разочарование.
— Да? Жаль... Ну, значит, сходим в другой раз.
— Как вчера всё прошло? — спросил он осторожно. — Помирились с Крисом?
— Вчера — нет. Сегодня — вроде да. — Я не удержалась и добавила: — Надолго ли...
Я понимала, что нельзя, нельзя вываливать все свои переживания на парня, который всё ещё был в меня влюблён. Но меня прорвало.
— Я боюсь, Ли. Боюсь, что влезу во всё это по самые уши и уже не смогу выбраться.
— Ты... любишь его? — в его голосе теплилась слабая, почти угасшая надежда услышать «нет».
Но я обещала себе никогда ему не врать.
— Люблю. Но ты же знаешь его. Он настолько непредсказуем, что мне просто страшно.
— Ты же знаешь, что я тебе посоветую, — тихо сказал он. — Я всегда готов помочь. И принять тебя... любую.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя себя последней дрянью. — Но ты не заслуживаешь, чтобы вот так... я не должна тебе всё это рассказывать.
— Не думай об этом. Главное, чтобы тебе было хорошо.
— Да уж... — горько усмехнулась я.
— Прости, мне нужно идти, — сказал он после паузы. — Созвонимся позже, ладно?
— Хорошо. Пока.
— Пока.
После разговора на душе стало ещё более тяжко и мерзко. «Почему так? — терзалась я. — Почему у меня не может быть всё просто и по-человечески, а обязательно через боль и унижение? Нужно же было так "удачно" попасть...»
Заведя машину, я через пару минут тронулась вслед за Крисом. Он ехал не торопясь, явно поджидая меня. Всю дорогу до дома мы плелись рядом. Я уже перестала понимать, где проходит грань между его искренней заботой и удушающим контролем.
Припарковавшись, Крис помог мне донести до квартиры охапки цветов и гору подарков. Леони, как на зло, снова не было дома — я уже привыкла к её частым отлучкам. Крис аккуратно поставил всё в гостиной.
— Все подарки уже посмотрела? — спросил он, снимая пиджак.
— Да, — кивнула я, пытаясь вернуть себе лёгкость. — Чувствую себя Голлумом — так и хочется сцепить ручки над каждой безделушкой и просипеть: «Моя прелееесть».
— А что ребята подарили? — улыбнулся он, явно довольный своей щедростью и организованным праздником.
— Том подарил потрясающий браслет, — я протянула руку, демонстрируя изящное украшение. — Эванс — сертификат в спа, говорит, мне нужно расслабляться. А Скарлетт... — я потянулась за большой изящной коробкой, — вот, смотри.
Крис открыл крышку, внутри лежал комплект роскошного постельного белья из шёлка.
— Намёк? — он поднял бровь с ухмылкой.
— Думаю, скорее пожелание уюта, — я прикрыла коробку, чувствуя лёгкую неловкость. — А Лиам... — я замолчала, поймав его напряжённый взгляд.