Крис не удержался от колкости:
— Ты еще и работаешь? И где, если не секрет?
— В кондитерской, — коротко ответила я, поворачиваясь к Лиаму. — Ли, поставь, пожалуйста, чайник. Я пока переоденусь.
— Ладно, я пошел, — Крис направился к выходу. — Ли, не забудь про маму.
Как только дверь закрылась за ним, я повернулась к Лиаму:
— Погоди, что за приезд мамы?
Лиам, готовя бутерброды, вздохнул:
— Ну да. И жить она будет, по ходу, здесь.
— Может, мне на время съехать? — предложила я.
— Ни в коем случае! — он резко обернулся. — Просто мама у нас... человек слегка консервативных взглядов. И Крис это прекрасно знает. Себя он от этого визита ловко избавил. Он нарочно это делает.
Я села за кухонный стол, чувствуя, как нарастает тревога.
— И что тебя больше всего смущает?
— Она будет закидывать тебя вопросами. Личного характера. Раз уж мы живем под одной крышей.
Я попыталась шутить:
— Ну да, «встречаетесь ли вы?», «как давно?», «когда свадьба?»...
Лиам смутился, глядя в стол.
— Типа того.
Внезапно он резко обошел стол и оказался прямо передо мной.
— Может, ты все-таки дашь мне шанс? — его голос прозвучал тихо, но настойчиво.
— Лиам, я тебе уже говорила...
— Что во мне не так? — в его глазах вспыхнула боль. — Чем я хуже Криса?
— Да не сравнивай ты себя с ним! Вы абсолютно разные!
— Тогда что? Чего ты боишься? Скажи мне!
— Я боюсь сделать тебе больно! — вырвалось у меня. — Я боюсь начинать новые отношения, потому что не уверена ни в чем, особенно в себе!
— Дай всего один шанс, — он смотрел на меня с такой надеждой, что устоять было невыносимо трудно. — Одно твое слово — и если что-то пойдет не так, ты будешь свободна. Я обещаю.
Я встала, отступая от него.
— Лиам, подумай о себе! Что будет с тобой, если я... если я не смогу?
— Я справлюсь. Я взрослый человек.
— Да ты не понимаешь! — крикнула я, отчаявшись до него достучаться.
— Чего я не понимаю?!
— Как это может быть больно! Насколько это может разбить!
— А ты себе не можешь дать шанс избавиться от своей собственной боли и переключиться! — его голос тоже сорвался.
— Это мое дело, в конце концов! — закричала я в ответ. — Что вы все лезете ко мне со своими советами?!
Он с силой стукнул ладонью по столу, и звон посуды заставил меня вздрогнуть. Ни слова не говоря, он развернулся и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Я осталась одна посреди кухни, в гробовой тишине. «Что же это такое? Когда этот кошмар закончится?»
Его не было несколько часов. Я начала волноваться, набирала его номер, но он не брал трубку. Нужно было поговорить спокойно, а я снова все испортила. Я была так измотана — и Крисом, который не давал проходу, и этой неопределенностью с Лиамом, и собственными разрывающими душу противоречиями.
Когда я наконец услышала его шаги в коридоре, то почувствовала, как камень падает с души.
— Ты где был? Почему трубку не брал? — встретила я его у двери.
Он молча прошел мимо, его лицо было каменным.
— Лиам, хватит дуться. Прости, я не хотела кричать.
Он остановился, медленно повернулся ко мне, и в его глазах было что-то решительное, почти отчаянное. Он быстрым шагом подошел ко мне, взял мое лицо в ладони и притянул к себе. Его поцелуй был не вопросом, а утверждением — сильным, властным, полным долго сдерживаемой страсти и тоски. Я замерла, не в силах ни ответить, ни оттолкнуть его. Он отпустил меня так же внезапно, как и начал, и на его губах играла смущенная, но победоносная улыбка.
— Уже не дуюсь, — просто сказал он.
20
После этого вероломного, но перевернувшего все с ног на голову поступка, Лиам начал настоящую осаду. Мой рабочий стол в кондитерской утопал в цветах, а телефон не умолкал от сообщений. Я изо всех сил старалась держать оборону, но крепость моя постепенно сдавалась.
К счастью, его мама, Леони, в итоге остановилась в отеле вместе с другими приехавшими Хемсвортами. Мы с Лиамом организовали для нее шикарный праздник в модном ресторане. На юбилее собралась целая толпа — и знакомые мне лица, и абсолютно незнакомые. Леони оказалась потрясающей женщиной — с острым умом, великолепным чувством юмора и безупречным вкусом. Том был тоже приглашен и появился с Таней.
Крис периодически мелькал в зале с Ирой, держась от нас на почтительном расстоянии. Таня не отходила от меня ни на шаг.
— Ну что, познакомилась с будущей свекровью? — прошептала она на ухо.
Я злобно посмотрела на нее.
— Таня, прекрати.
— Ну, я шучу. И все же? — не унималась она.
— Познакомилась. Лиам представил.
— И как он это сделал? — ее глаза блестели от любопытства.
— А как ты думаешь? — вздохнула я.
— Как свою девушку? — она аж подпрыгнула от восторга.
— Угу.
— Ого! — Таня вытаращила глаза. — И как ты?
— Тань, честно, я не могу. Я устала от этого давления. От этих ожиданий.
— Может, тебе правда стоит переехать? Взять паузу.
— Я сама об этом думаю.
— Тогда я поищу тебе варианты, — пообещала она.
— Спасибо, — я искренне улыбнулась.