— Что он всё к нам ходит? — спросила я и подошла к окну, убедиться, что он точно ушёл к себе, а не торчит у нашей витрины. Как знала, господин Чайник пялился на вывеску. Заметив меня в окне, вжал голову в плечи и пошёл-таки в свою чайную. — Уже купил всё, что было, и всё равно таскается сюда каждый день.
— Не знаю. Мне кажется, он хочет за тобой ухаживать, а всё не решается. Уж слишком ты серьёзно с ним себя ведёшь. Может, он посвататься хочет?
Хорошо, что я в этот момент ничего не ела и не пила, а то бы подавилась.
— Скажешь тоже! — воскликнула я. — Чур меня.
Подошла было к двери, чтобы перевернуть табличку на «Закрыто», как она распахнулась. Вошёл фиолетововолосый защитник с большим букетом цветов, похожих на нашу белую сирень.
— Добрый вечер, лердейсы, — сказал он и протянул мне этот букет. — Проезжал мимо цветущей реглиссы и почему-то вспомнил о вас, лерисса Маришка. Мне кажется, белый цвет вам очень к лицу.
— Спасибо! — сказала я, удивлённая внезапным подарком.
— Ой, какие красивые! — воскликнула Стёфа.
Маг улыбнулся, а потом вдруг резко стал серьёзным.
— Лердейса Стёфа, я могу сказать вам пару слов наедине? — и он посмотрел на меня.
Я перевела взгляд с него на Стёфу и пожала плечами.
— Хорошо, я пойду поставлю цветы в воду.
Я ушла на кухню, сняла пустую вазу с полки и поставила под кран. Мне было неприятно, что они что-то обсуждают без меня. Одно радовало, что Стёфа наверняка мне всё расскажет.
Она появилась через несколько минут и молча села за стол, очень серьёзная.
— Что случилось? — не выдержав, спросила я.
— Помнишь лес, где мы летом жили? Там растения болеть начали, как будто чёрной паутиной покрылись. Сохнут, гниют от неё, — Стёфа вздохнула. — Совсем рядом с моим домиком. Леглерейд Элденор просил меня туда доехать, посмотреть, может, я смогу что-то подсказать, что с этим делать. Вот, защитники завтра с утра меня заберут и отвезут на место. Хотя я даже и не знаю, что я смогу посоветовать, я ни разу такого не видела.
Мы помолчали. Я поставила вазу с цветами на стол, потом стала набирать воду в чайник.
— А букет чудесный, — заметила Стёфа. — Белые цветы очень редкие, их, как правило, только невестам дарят.
— Ты на что-то намекаешь?
— Да нет, просто ты присмотрелась бы. Леглерейд Элденор очень хорош собой, мужественен и имеет высокое звание. Хороший жених, за ним очередь.
— Он-то может и хороший жених, только вот из меня какая невеста? Будем честны, я сильно уступаю по красоте местным девицам на выданье, чтобы ему понравится.
— Да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Стёфа. — Ты очень хорошенькая, просто не по-нашему, непривычная. Но мужчины же не слепые, не только волосы их интересуют…
— Да не придумывай, — оборвала я её рассуждения, — он не ухаживать сюда пришёл, а тебе рассказать про случившееся в лесу. А цветы он заодно принёс.
— Да много ты понимаешь! Эх! Я его хотела на чай пригласить, да только он спешил, убежал.
Я закатила глаза и принялась накрывать ужин, но мыслями всё равно возвращалась к магу. Подарил ли он мне цветы просто так или это ухаживание? Как понять?
Круговерть событий продолжалась. На следующий день я опять с утра просидела на лекциях, внимательно прислушиваясь к себе. Не зародилась ли во мне какая-нибудь древняя магия? Но никакого отклика не было.
Я посетила только две пары, потому что остальные были практическими. Выходя из корпуса, столкнулась с Вертом — ему нужно было в лабораторию, а я спешила домой — Стёфу с утра забрал отряд защитников и, как королеву, на специальной карете на магическом ходу повёз в лес, и лавка осталось закрытой. Только мы с Вертом хотели попрощаться и разойтись в разные стороны, как меня окликнули:
— Эй, странная темноволосая девочка! Как продвигаются дела с твоим портретом, ещё не занял первое место?
Я оглянулась и увидела розоволосую девушку, с которой так глупо поспорила. Тесиэлла, так её кажется звали.
— Ой, я совсем забыла! — хлопнула я себя по лбу. Я не соврала — у меня действительно вылетело это из головы. — Знаешь, сколько дел! Не волнуйся, займёт, время ещё есть!
— Ну да, конечно, — и она хитро улыбнулась. — Ты ведь помнишь, что стоит на кону?
— Да, твой жених. Понятия не имею, что с ним делать, своих девать некуда, ну, пусть будет.
Улыбка у девушки чуть померкла. Я с усмешкой перевела взгляд на Вертика и заметила, как он замер, словно статуя, и в лице переменился.
— Ладно, мечтай, — ответила Тесиэлла и быстро пошла в другую сторону.
Верт, не отрываясь, смотрел ей вслед.
— Что с тобой? — спросила я и поводила рукой перед его лицом, он не среагировал.
Я опять повернулась и увидела, как к Тесиэлле подошёл профессор Селдеван. Он взял её руку и поцеловал. Потом предложил ей локоть, и они вместе куда-то пошли.
— Она его невеста, — сказал Верт, и в его глазах читалась беспросветная тоска.
Глава 36
Глава 36
Домой я возвращалась в мрачном настроении. Только я могла поспорить так, что выигрыш хуже, чем проигрыш! Ну зачем мне профессор Селдеван⁈ Мне его в Академии больше, чем достаточно! Но всё-таки вопрос надо решать и действительно договориться с тем странным художником о портрете, надеюсь, он не передумал. Не хочется прослыть пустозвонкой.
Магазин был заперт, но сегодня я предусмотрительно взяла ключи с собой, и надобности пробираться внутрь через бакалею Тулуза не было. Мауко, спавший на прилавке, где ему, честно говоря, сидеть не позволялось, при моём появлении лениво потянулся и спрыгнул на пол.
Переодевшись, я открыла магазин для посетителей. Клиентов было мало, время приближалось к обеду, и я решила найти занятие для моих очумелых ручек, а именно, сделать трафареты для украшения упаковки. Немного подумала над рисунком, написала «Травница Стёфа» как на вывеске, нарисовала листики, вырезала тонкими ножницами контуры. Взяла заготовки коробок и одну для пробы раскрасила с помощью трафарета. Получилось прекрасно, немного кустарно, но зато ручная работа. Упаковки в стиле эко. Кстати, нужно хозяйкам при продаже не забывать рассказывать, в каком экологически чистом месте мы эти травки собирали, нигде таких больше не найти. Потом я нанесла рисунки на каждую коробку и разложила их сушиться на подоконнике.
После этого немного оживились покупатели, я продала несколько готовых сборов и записала заказы. Они были слишком сложными для меня, пришлось оставить их до возвращения Стёфы.
Дальше опять наступило затишье, и я принялась листать книгу рецептов.
В этом мире мне остро не хватало косметики. Мазаться местной сметаной и наклеивать под глазами огурцы вместо патчей было, мягко говоря, на любителя. Я уже видела раньше, что в книге помимо лекарств есть и «рецепты красоты»: болтушки для лица, сыворотки и мази, соли для принятия ванн, даже скрабы, но почему-то Стёфа этим не торговала. Я решила сделать на пробу несколько косметических средств, попользоваться самой и, если понравится, выставить на продажу. Нужно было выбрать такое средство, у которого максимально длительный срок хранения, потому что, понятное дело, консервантов тут никаких не было. Вернее, были магические, по понятным причинам нам недоступные. Я нашла вариант из сухих травяных смесей для отбеливания кожи, которые непосредственно перед употреблением следовало смешать с молоком и нанести на лицо получившуюся маску. Сами по себе эти травы хранились долго. Ещё я нашла рецепты на основе растительных масел, но у меня не было в наличии всех ингредиентов. Зато уже сейчас можно было сделать цветочные настойки.
Решив начать с сухих смесей, я собрала все необходимые травы. Пришлось сбегать даже в мою комнату, потому именно там у меня висели веники из селиберы — травы Стёфа хранила по всему дому.