В каптерке нашлась и кувалда. Сисястую красавицу безжалостно сдернули со стены, Антон с натугой поднял молот…
— Каждый из нас, — нашел он в себе силы сострить, — кузнец своего счастья…
— Не болтай, филолог, — ухмыльнулся Злобин. — Бей!
Болтать у филолога Столетова выходило куда лучше, чем бить. Однако после нескольких неумелых ударов стена все же подалась вглубь.
— А ну-ка, дай я! — подсуетился Роман.
Антон охотно передал кувалду ему.
Злобин взялся долбить так же коряво, как Столетов, но именно от его ударов количество перешло в качество — в стене образовалась дыра, и вся кирпичная конструкция неряшливо, с грохотом рухнула, подняв тучу пыли.
Парни едва успели отскочить.
Когда пыль более-менее улеглась, а ученые-взломщики вытерли лица и отплевались, стало ясно, что в проеме — дубовая, окованная железными полосами дверь.
Антон возликовал:
— Ромка, это оно! Я уверен!..
— Уверен сивый мерин, — ответил более практичный Злобин. — Ее еще открыть надо…
Для начала они найденными тут же лопатами стали разгребать кирпичную кучу. Умаялись, взмокли, натерли кровавые мозоли на ладонях… Столетов отнесся к этому стоически, а вот Злобин начал плеваться и материться.
— Терпи, — ухмыльнулся Антон. — Путь к славе тернист!
— Да я эту славу… — и дальше вновь нецензурно.
Терпения разгрести все не хватило, прямо по кирпичам проковыляли к двери. Столетов нетерпеливо-жадными руками схватился за накладку с замочной скважиной…
И, к безмерному удивлению, ощутил, что дверь слегка подалась.
Почудилось, что ли?..
Он нажал сильнее. Идет!
Антон резко толкнул дверь.
И она открылась.
За ней была тьма.
Роман, если и удивился, вмиг пристроил свое удивление куда подальше. Он включил подсветку и, опередив Антона, отважно ворвался в эту тьму.
Ничего особенного там не оказалось. И даже не особенного. Просто ничего.
Небольшая, почему-то круглая комната. Роман посветил вверх, ламп никаких не обнаружил.
Антон все еще переживал острое чувство открытия.
— Да, Ром, смотри! Это ведь точно княжеские подземелья! Здесь сто лет никто не был!..
— Не был-то, не был… — протянул Злобин. — А дальше-то что? Куда идти?
Вопрос здравый. Вокруг аккуратная кирпичная кладка, потолок, пол с толстым слоем пыли. Все!
Антон малость протрезвел.
— Странно, — признал он. — Нет, тут что-то не так, что-то должно быть!
По мягкому пылевому ковру Столетов подошел к стене, стал ощупывать добротную кладку. Злобин подсвечивал… но путного из этой затеи вышло немного. Ребята быстро убедились: чтобы тщательно исследовать всю поверхность от потолка до пола, потребуется часа два минимум. Нельзя сказать, что нереально… да уж слишком скучно! Руки сами собой опустились.
— Да-а, — уныло произнес Антон. — Ну что, придется все прощупывать? Не может это быть тупиком!
— А кто ж его знает, — разумно усомнился Роман. — Если твой князь был такой землекоп, он мог понаделать здесь лабиринтов с ложными ходами… Логично?
Столетов был вынужден признать, что да, логично. Но неужели тупик?! Нет, душа никак не хотела верить в это!
Он ощутил усталость. Присел на корточки, привалился спиной к холодной поверхности камня…
И в другой стороне комнаты беззвучно разомкнулась стена.
И за ней, конечно, тоже была тьма.
Антон вскочил. Пыль невесомо порхнула в стороны.
Оба были поражены настолько, что обошлись без возгласов. Молча бросились к новому проему. Роман сунул туда руку с телефоном.
И неживой свет показал каменные ступени, круто идущие вниз.
— Ну? — выдохнул над ухом Антона Злобин.
Антон в ответ только кивнул. И Роман первым начал спуск.
— Круто! — доложил он. — Ты смотри, не споткнись. Если кувыркнешься, два трупа обеспечены.
Лестница шла и шла вниз. Черт возьми, это же какая глубина!.. Стало ощутимо прохладно, хотя и не сыро: должно быть, каменные своды надежно защищали от сырости… и тут только Антон заметил, что эти своды выложены уже не кирпичом, а массивным бутовым камнем. Сперва Столетов поразился: как это князь ухитрился прокопать такое метро?! Но затем стал понимать, что это отнюдь не Князевых рук дело. Нет, эти катакомбы куда старше…
— Кажется, есть, — глуховато донеслось спереди. — Пришли!
Лестница кончилась. Луч мини-фонарика заметался по низенькому помещению. Антон успел разглядеть полки со множеством книг.