Поток пламени противоестественного цвета точечно накрыл амулет, предварительно уложенный на древние доспехи конкистадора. Старинная реликвия ощутимо прогнулась и оплавилась, но свою функцию выполнила. Две секунды непрерывного огня и пластина, поменяв свой цвет с золотистого на красноватый, треснула. Одновременно с ней содрогнулся остров, заставив всех троих искать точку опоры. Воздух вдруг показался невероятно свежим и сладостным, будто до того, он был тяжёлым, спёртым и угнетающим. А может действительно был?
Старик выронил из ослабших пальцев саблю и со странным удовлетворением заметил, что наконец освободился. «Амулет» превратился в бесполезную железку, явно из титанового сплава, раз спокойно выдержал пламя. Влияние на носителя прекратилось. Страшно подумать, что кусок машины времени мог ещё делать, кроме непосредственного замедления возраста старичка.
– Теперь он не опасен, если вы хотите себе оставить…
– Забирайте! – покачал бывший конкистадор головой. – И возвращайтесь откуда пришли. Я хочу, наконец, умереть спокойно и мне неудобно это делать при свидетелях! Разве что кто-то из вас окажет честь старику, позволив умереть в бою.
Он не пожелал ничего слушать о возможности вернуться в общество и выпроводил гостей, вручив им пластину. Ада лишь растерянно поглядывала на его хижину, а Жека с довольным видом подбрасывал обезвреженный обломок в воздух и ловил. В ответ на вопросительный взгляд, Воробьёв нехотя сообщил, что после долгого взаимодействия с предметами будущего люди сходят с ума. Им повезло, что в случае «амулета Жизни» пациент оказался на весьма удобной ступени безумия. Абсолютное доверие к тем, кто говорит с ним в спокойной комфортной атмосфере.
Они успели выйти к берегу, где скрывалась подлодка, когда заметили, что на острове задержались куда дольше, чем думали. Солнце не поднималось в рассвете, оно уже садилось в закате. Подлая пластина, судя по всему, притормаживала поток времени проходящий сквозь тело носителя, но ускоряла вне радиуса своего действия, представая куда более опасным артефактом, чем казалось раньше. Хорошо, что сожгли без боя. Но хуже всего был испанский корабль, шлюпки которого уже приминали песок на берегу. До боли знакомый корабль. Калипсо. Ада стиснула зубы. Жека был прав.
– Идём шпионить? – понимающе указал он в сторону джунглей.
– Хочу лично убедиться, что это он! – кивнула она.
☠ ☠ ☠
Санто-Доминго встретил Диего прохладным ветром. Удивительное природное явление будто намекало на предстоящие похолодания в отношениях с горячо любимой женой. Предчувствие чего-то неприятного. В этот раз супруга не пробивалась сквозь толпу на коне, чтобы встретить его раньше всех. Впрочем, он не строил иллюзий.
Шустрый безумный старик так ничего и не сообщил, но за него всё сказал белый след на коже, где амулет заслонял её от солнца. Ещё красноречивее говорил ромбовидный отпечаток на покорёженном и почерневшем металле, который когда-то представляли собой доспехи. Амулет Жизни был в этой хижине. Совсем недавно. Незнакомый стиль фехтования старика заставил Диего попотеть, прежде чем слишком крепкий для своего возраста противник был повержен. За мгновение до смерти его безумная улыбка преобразилась в абсолютно осознанную, но ещё более счастливую. Следом настала очередь хижины. Они обыскали всё, но не нашли следов амулета. Только рисунки, записи человека, впадающего в безумие, и дневники путешествий того, кто должен был сгинуть почти два века назад.
А ещё следы. Много следов присутствия. Посещения безумца кем-то, кто знал об амулете Жизни. Не только знал, но и имел при себе технологии будущего. Очень хотелось верить, что на его пути снова встал только Воробьянинов, которого давно стоило казнить. Но не тогда, не на острове, не после спасения жизни его Ады, с которой предстоит непростой разговор. Следы в хижине указывали на присутствие двух гостей.
Дети будто специально начинали расти в его отсутствие и совсем не менялись пока он был рядом. Всего лишь небольшая погоня за амулетом Жизни, а будто вечность дома не был. Хуан сбивчиво отчитался, что в отсутствие губернатора ничего серьёзного не произошло, донья не ослабила хватку и правила жестко, но справедливо. На прошлой неделе наведывалась погостить чета «родителей» Аделаиды, баловали мальчишек подарками, радостно кружили вокруг красавицы Вероники, провели несколько дней в Санто-Доминго и отправились в свою нынешнюю резиденцию в добром расположении духа. Ничего необычного не произошло, только неожиданный отъезд доньи на два дня немного встревожил привычное расписание, но…