Что же случилось дальше? Поучительная сказка для его потомков. Пусть его помнили как человека большого самообладания, однажды меч свёл Кортеса с ума. Его жажда большего утратила все берега. Если поначалу его интересовали новые горизонты в мире смертных, то к концу жизни интерес обезумевшего конкистадора повернулся в сторону того, что на той стороне. Он пожелал найти путь в некий мир бессмертных, чтобы стать богом. Откуда ему втемяшилось в голову, что этот мир есть и, что самое главное, он способен его достигнуть – безумие, детишки, оно никого не щадит!
Чем же закончилась семейная сказка? Кто-то считает, что утратой меча. Потерял, избавился, украли или меч сам неким чудом исчез? Неизвестно. Но это к лучшему, детишки, Эрнан Кортес умер спокойно на начатом седьмом десятке лет. Но ходят и другие слухи, что меч остался при хозяине, который просто сбросил своё тело, как змея сбрасывает кожу, и направился в своё самое невероятное путешествие.
Слышал ли потом кто-то о мече? Да, детки, много раз над морской гладью поднимались шепотки. Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал, а кто-то в самом деле разыскивал. Но никто не вернулся после поисков. Поговаривают, что меч помнит кровь Кортеса, своего самого долговременного владельца, и временами взывает к его живым потомкам. Правда ли это? Разумеется, ложь! Разве что старые детские воспоминания порой доносят обрывки разговоров о неясном шёпоте, который в период молодости слышал дед, а до того его погибший при загадочных обстоятельствах старший брат. А до него… кто знает!
Галеон «Калипсо» и вся его команда погрузились в туман. Необычно плотный, он полностью скрывал всё дальше расстояния вытянутой руки. Нехороший туман. Не только потому, что вынужденная слепота вызывала отвратное чувство беспомощности. Что-то в нём такое было. Пугающее. Словно приоткрытая дверь в потусторонний мир. В этой мгле даже свет растворялся, огни ламп казались крохотными и тусклыми, как светлячки.
Адмирал испанской флотилии в такие тревожные моменты никому не доверял управление кораблём и сам нёс вахту у штурвала. Команда нервничала. Да и сердце Диего было не на месте. Кожу холодила мрачная уверенность, что из такого тумана живыми не уходят. Не предчувствие, а именно уверенность. Страшное предсказание, что к жене и детям он уже не вернётся. Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, нашёптанные мглой. Или шёпот доносился откуда-то ещё?
Диего прислушался. Всё верно. Это он, тот самый шёпот, поднимающийся от водной глади и зовущий его в дальние странствия, чтобы получить наследие знаменитого предка. Кому, как не ему?! Разве кто-то другой достоин меча мечей? На суше неясный шёпот отступал. Тогда слова горячо любимой супруги обретали огромный смысл. Дороже её и детей не было ничего и никого. Перед лицом Ады все аргументы меча Смерти меркли, становились глупыми грёзами амбициозных фанатиков, ещё верующих в магию. Только дурак бросит всё ради непонятного артефакта, который даже по легендам оброс весьма дурной славой. Но здесь, в тумане, в плену непроглядного мрака, окружённый шепотом, он вдруг оказывался безоружным.
«Поворачивай, Диего де Очоа, меч ждёт тебя! Тебя и только тебя! Только самого достойного из потомков Кортеса. Того, кто превзойдёт славного предка во всём! Того, кто не просто войдёт в историю, но напишет её сам! Победит смерть! Станет величайшим из людей или, кто знает, истинным богом морей!»
Руки послушно легли на штурвал, и только усилием воли Диего стряхнул с себя морок. Слова Ады, пусть тихие и полустёртые, всё ещё звучали в его душе. Чем ближе ты к мечу, тем меньше твоё «никогда». Он ни за что не променяет семью на артефакт, даже самый могущественный на свете!
«А кто говорил про обмен? Только жалкие смертные выбирают из двух благ или из двух зол. Непревзойдённым людям, как ты, Диего де Очоа, выбирать не нужно. Ты можешь взять всё без единой потери!»
В непроглядной мгле шепот звучал непривычно громко. Слишком убедительно. И всё же в памяти оставалась она, его самая любимая демоница, прожигающая печальными синими глазами. Мысленно представив её перед собой, Диего успешно отгонял от себя все неясные шепотки и посторонние голоса. Нужно всего лишь пройти сквозь туман и вернуться домой. Туда, где его ждёт семья. К чёрту все голоса. К чёрту меч. К чёрту…