«Повелитель смерти сможет защитить меня и детей от гибели! – теперь, к его ужасу, голос отчётливо принадлежал Аде. Немного другой Аде, но такой же убедительной. – Ты помнишь, что случилось, когда Антонио появился на свет. Я могла умереть. До сих пор могу. Все мы. Лихорадка, присланные короной убийцы, группа зачистки, пираты или несчастливое стечение обстоятельств. Подумай, как страшно вернуться на пепелище вместо дома!»
И он подумал. Представил. На мгновение подчинился голосу. Туман расступился и явил его глазам догорающую пристань Санто-Доминго. Пираты? Решили свести счёты с их главным противником в этих водах? Враги Марсианского Демона? Теперь уже не важно. Город уничтожен. Туман, не щадя чувств, демонстрировал его новый дом во всех неприглядных красках. Горожане, стража, освобождённые рабы, а ныне работники и подмастерья, школьники, чета де Ордуньо и даже Хуан – он видел их. Все мертвы. Безжалостно брошены умирать в одиночестве на улицах города, оставленного его губернатором. Того, кто должен был их защищать…
– Ада. Дети.
Мгновение. Он в губернаторском доме. Разграбленном, побитом взрывами и безуспешными попытками сдержать натиск противника. Сердце грозилось остановиться. Чем дальше он шёл, тем страшнее становилось. Он нашёл их в одной из неприметных комнат, возможно, они пытались незаметно скрыться или же, напротив, атаковать из слепой зоны, но…
Маленькая Вероника лежала под столом. Сил подойти к ней близко не было никаких. Диего де Очоа не хотел знать, как умерла его дочь. Слишком больно только от того, что маленькая Жемчужинка со звенящим смехом больше никогда не встретит его после дальнего плавания своим счастливым визгом и такой знакомой улыбкой, которую она унаследовала у своей матери. Никто его больше не встретит. Дышать становилось всё труднее. От сердца будто медленно отсекали части.
Он судорожно выдохнул, увидев мальчиков. Антонио и Грегорио, уже такие взрослые и одновременно маленькие, будущие храбрые мужчины рода Очоа, обнаружились за импровизированной баррикадой. Юные бойцы, храбрые разведчики огрызались так долго, как смогли. Маленькие руки были перепачканы порохом. Рядом лежали пистоли, слишком крупные для детей, но бойня не знает возраста своих жертв. Сыновья. Его сыновья смотрели немигающими глазами в потолок. Камзолы мальчишек пропитали уродливые алые разводы. Навсегда замершие лица казались удивлёнными.
Гнев, ярость и боль рвались наружу, но, придавленные ужасом, не получали свободу, отравляя его изнутри. Его дети погибли! Он не смог защитить собственных детей! Он ничего не сделал, его даже рядом не было!
Ада лежала чуть дальше. Вне всяких сомнений, она сражалась, как львица, за своих маленьких разведчиков. На ней не осталось живого места. Огненные волосы стали кроваво-красными. Его прекрасная жена встретила свою смерть в боли, отчаянии и одиночестве, а он оставил её! Где он был? Как мог оставить её?! Как мог оставить свою семью? Свой дом?
«Быть может, мне не так уж и навредило бы маленькое незнание о тебе и мече Смерти», – хрипло прошептала она, каким-то чудом подавая признаки жизни.
– Ада, прости меня, я… – слова застревали в горле. – Прошу, только не умирай. Держись.
«Повелитель смерти может воскресить любого по своему выбору! – продолжила она. – Неужели ты хочешь вернуться в наш дом так?»
Диего моргнул. Он всё ещё стоял на Калипсо. Вокруг расстилался туман. До Санто-Доминго ещё несколько дней пути. Никто не нападал на город и не убивал его семью. Пока что. На что он готов пойти, чтобы защитить самое дорогое ото всех бед? Неужели он не пойдёт на всё? На любые жертвы, на любые риски? Руки адмирала решительно стиснули штурвал.
– Веди…
☠ ☠ ☠
Несколько месяцев молчания.
Галеон «Калипсо», следующий одними и теми же маршрутами, самыми оживлёнными морскими путями, без вести пропал. Такие корабли бесследно не исчезают. Должно было остаться хоть что-то. Слухи, сплетни, бравада пиратов, сумевших сделать невозможное. И всё равно, хоть кто-то с галеона вернулся бы домой. Но ничего. Исчез корабль. Исчезла команда. Диего исчез!
Ада не сразу решилась написать Хорхе с просьбой о помощи. Первые недели она вычисляла все вероятности обычных задержек. Погодные условия, какая-либо занятость, затяжные морские баталии, необходимая смена курса. Но когда все мыслимые сроки истекли, из порта Санто-Доминго отправились корабли на поиски пропавшего галеона. Самые быстрые парусники отправились в дальние регионы. Ада отбирала лёгкие быстроходные суда, чтобы новости возвращались в родную гавань как можно быстрее. Увы, ответы приходили угнетающе отрицательные.