Глистер остался присматривать за детьми. После неожиданного увлечения книгами у него открылся талант рассказывать всякие истории всем, кто готов слушать. Какую бы небылицу он ни говорил, звучало всегда интересно. На него оставили детей. С Жекой и Адой увязался Кукукурочкин как запасной радист, не напоминай, что из расстрельного списка, и несколько особенно любопытных матросов, которым осточертели стены лодки.
По чёрной непрозрачной морской глади лодка заскользила вперёд в непонятное пространство, которого быть не должно. Кос с нервов начал хихикать так, что с трудом остановили. Все остальные сохраняли мрачное молчание. Едва лодка пересекла границу между аркой и открытым пространством, как всё поглотил мрак. Солнечный свет, который должен был попадать под арку и отражаться от воды, отчего-то не мог пробиться в темноту под скальными сводами. Помогли взятые с собой лампы и фонари. Свет внутри непонятной области успешно разгонял мрак.
Лодка плыла всё дальше во тьму, теряя где-то позади выход на поверхность. Запоздало Ада сообразила, что путеводная нить была бы очень кстати, и похлопала Воробьёва по плечу, красноречиво указывая на выход из мрака. Тот понимающе кивнул и продемонстрировал свой компас, стрелка которого точно указывала в сторону подлодки. Впрочем, о возвращении они быстро забыли, когда увидели внутреннее убранство этой гигантской парадоксальной пещеры.
Корабли. Куда больше, чем назвал мистер Глист. Тут покоилось целое кладбище кораблей. Как они все поместились? Как прошли через торчащие из воды скальные зубья? Почему они все здесь и, самое главное, в каком бы состоянии они ни были, все на плаву. Огромные дыры ничуть не мешали держаться на поверхности. Да и возраст кораблей поражал. Некоторые устарели лет на двести. Безграничная пещера демонстрировала такое множество посудин, что хватило бы на захват всего мира.
– Хи-хи, а где все? – нарушил всеобщее молчание нервный Кос. Впрочем, вопрос бы верным.
Корабли казались пустыми. Паруса спущены, в тишине пещеры не слышно ни шагов, ни какого-либо движения, а свет фонарей не выхватывал ни единого матроса. Расставляя свои личные приоритеты, Ада отложила вопрос о других кораблях, настраиваясь только на один. Тот, который она никогда не перепутает с каким-либо другим. Несмотря на десятилетний возраст, Калипсо всё ещё оставался достойным звания флагмана, ничуть не устарев.
Жека не протестовал против её выбора. Он помог разведчице забраться на борт внешне пустого корабля, и вскарабкался следом. Часть добровольцев последовала за ними. Палубы корабля встретили их отсутствием кого-либо и неприятным ощущением чего-то надвигающегося. Жека дал знак команде разделиться, чтобы быстро осмотреть кубрик, каюты, трюм, оружейную палубу и камбуз в сжатые сроки. Нервные матросы держали наготове пистолеты. Воробьёв с Адой не торопились демонстрировать оружие, ограничиваясь его присутствием в быстрой доступности.
Разведчица направилась в капитанскую каюту. Дверь поддалась без боя. Тёмное помещение, освещённое одиноким фонарём, каждой деталью напоминало, с чего всё начиналось. С чего начались отношения с Диего. Тёплый и важный кусочек прошлого выглядел мрачно и потерянно, словно утратил всю жизнь. На первый взгляд каюта казалась пустой, но Ада ощущала присутствие адмирала, как если бы тот стоял у неё за спиной. Она чувствовала, что он должен быть рядом, только протяни руку и прикоснёшься, но сколько бы она ни смотрела по сторонам, кроме неё никого не обнаруживалось. Впрочем, в привычный ансамбль знакомой каждой царапинкой каюты вклинилось нечто извне. Чужак привлекал внимание даже вне поля зрения.
На столе у кровати покоился допотопный меч. Его грубо выкованное лезвие обрядилось в цвета побежалостиокисление металла, в свете фонаря демонстрируя перелив из лилового в зелёный. Время потрепало этот меч нещадно. На краях множество зазубрин, да и затачивали его, скорее всего, до Кортеса. Почему до него? Ада ни секунды не сомневалась, что видит перед собой пресловутый меч Смерти.
– Нашёл его всё-таки, – пробормотала она.
И всё же, если меч в каюте, то где Диего и команда? Не станет ли одержимый артефактом адмирал охранять его ото всех глаз и рук, держа при себе?
Снаружи вдруг раздалась стрельба и крики. Кричали матросы, что-то сообщали Жеке. Неужто нашли команду? Но почему сразу стрелять начали? Звуки борьбы, перемешанные с предсмертными воплями, Аде совсем не понравились. Первым порывом было идти на звук, но сначала взять меч. Оружие массового поражения должно быть уничтожено!