– Неплохой намёк, пора и нам честь знать! – подмигнул Аде Евгеша и увлёк её в неприятный прыжок вниз.
Вода приняла их в свои ледяные объятия, смывая накопившийся жар боя. Снизу вид открывался совсем другой. Стоящие на палубе полупрозрачные сущности не только не спешили нападать, но и замерли на месте, не совершая никаких движений. Казалось, стоит немного подождать и они будут становиться прозрачнее и прозрачнее, пока вновь не исчезнут с глаз. Остыв, Ада ощутила, что едва-едва сдерживает слёзы. Горло обжигал горький ком. Ради выживания она собрала себя по частям, но что теперь-то делать?
Шлюпка резко клюнула в каменистый берег выступающей в тёмном царстве меча Смерти сети пещер. Вдоль земли змеился туман, скрывая булыжник, погружённый в воду на добрые сантиметров двадцать. Только когда ноги по щиколотку погрузились в воду, разведчица встряхнулась и осознала, что просто выпала из реальности. Почему они решили не возвращаться сразу на подлодку, а прибиться к пещерам? Что говорили матросы, а что ответил Жека – сплошной туман, только тяжёлое понимание, что супруга она хоть и нашла, но его больше нет. Хуже, чем нет. Он рабская сила этого меча. Оболочка. Пустышка. И никто ей не ответит, обратимо это или нет. Меч изобретут ещё очень нескоро.
– Стой, дурак! – вывел её из транса крик Жеки.
Кто-то из матросов попытался выстрелить в призраков из припасённого на дне лодки мушкета. Пленников меча выстрел миновал, но врезался в борт Калипсо, оставив след. «Ранение» корабля заставило эфемерную команду во главе с капитаном оживиться. Абсолютно беззвучно они обнажили оружие и бросились с галеона на обидчиков. Двигаясь вне пространства и одновременно в нём, они спрыгивали с палубы, приземляясь на воду, как на твёрдую поверхность без единого намёка на гравитацию, и устремились вперёд с саблями наперевес.
– Вашего кроликаYour bunny… Бегите, глупцы! – приказал Евгеша, подавая личный пример команде, скрываясь в одном из тёмных входов в сеть пещер.
Как в руке она удержала фонарь? Как вообще всё ещё держалась? Ада не знала. Она вынырнула в реальность уже будучи одной. Видимо, повернула не туда, когда они отступали в пещеры. Худшее произошло, но какая-то её часть заледенела бесчувственным холодом, продолжая двигаться, выполнять действия и даже раздумывать над ситуацией. Холодная прагматичная часть прикидывала пути получения информации о мече, и некоторые из них выглядели вполне перспективными.
Под дымным ковром ноги неприятно хлюпали по холодной воде, вынуждая двигаться активнее, в поисках сухой части пещеры. Мысли возвращались к неразграбленным запасам артефактов будущего амеров. По словам Диего, остров имени Дикого Запада предпочли не трогать. Побоялись. Все брошенные вещи Брукхаймера и Маршалла остались там. Как и возможные средства связи. От мысли о муже тяжёлое сосущее чувство едва не заставило её споткнуться. Туман не помогал. Напротив, в замкнутом брюхе пещеры он только разрастался, закрывая всё ниже пояса непроглядным ковром.
Особенности акустики приглушали все звуки вокруг неё, погружая во мрак собственного отчаяния. В мыслях царила такая же тишина. Ада не была готова увидеть его таким. К такому нельзя подготовиться. Нельзя подготовиться к виду своего самого близкого человека, настолько утраченного ею. Он существовал в своём собственном пространстве и времени. Без памяти, без мыслей, без осознания чего-либо. Хуже, чем безнадёжный коматозник, хуже, чем овощ. От него остался лишь отпечаток. Пустая агрессивная проекция, способная взаимодействовать с ней только в попытках убить.
«Только бы дети его не увидели! – вспыхнула мысль. Если она едва может справиться с собой, то что будет с мальчиками? – Нет, им будет лучше, если мы никогда не найдём его!»
Безжалостная акустика пещер доносила до неё эхо панического шёпота матросов. Перепуганные. Они видели что-то страшное, выбивающее из равновесия и заставляющее совершать ошибку за ошибкой. После нескольких криков «он идёт сюда» и «не подходи» раздалась громовая канонада выстрелов, упало несколько тел, и всё затихло. Ада стояла, не шевелясь. Пленники меча не могут быть ранены и убиты. Как и почему – она разберётся позже, пока нужно просто запомнить, что они, подобно призракам из сказок, не получают ран, не соприкасаются ни с чем, кроме своего оружия, не живут и не умирают.