Он появился. Собственно, а чего она ожидала? Мучительно близкий и далёкий одновременно. И сколько бы она ни приказывала себе думать, что это не её Диего, сердце заходилось в грохоте, а чувства предавали. Минутная слабость допустила мысль, а не так ли плохо будет присоединиться к супругу и его команде, если это возможно? В горе и радости, не так ли?
«Не в мою смену! У нас ещё дети не выросли для таких самоубийств!»
Он приближался. С каждым шагом его лицо обрастало деталями, становилось живее. Их разделяло меньше десяти шагов, когда сущность обрела плотность и начала двигаться почти как живой человек. Пять шагов – он похож на незнакомца, пришедшего в спальню после рождения Антонио, четыре шага – бледный, как тогда у мыса Горн, три шага – уже почти её муж, не отличить от настоящего… Она подняла пистоль, зная, что это бесполезно, но только так он остановился. Как же хотелось уничтожить это создание, посмевшее выдавать себя за Диего. Рука до побелевших костяшек сжимала оружие, предвкушая выстрел. Уничтожить-убить-стереть, это копия, подделка. Два шага.
Тишину пещеры разорвал сдавленный тяжёлый вздох шпионки, убившей столько людей, что в их крови можно было бы утопить всё царство меча Смерти, но не сумевшей пересилить себя для одного выстрела. Рука безвольной плетью опустилась. По щекам побежали жгучие слёзы. Ада капитулировала. Сил на сопротивление не было. Будь что будет.
Призрак мужа сделал ещё два шага к ней, но вместо атаки разлетелся на части, будто разорванный незримым взрывом. Всхлипнув, Ада упала на колени, не выдержав. Сухой камень встретил её колени болезненным ударом.
– Хорошо, что ты сообразила! – услышала она голос за спиной.
Воробьёв появился как никогда некстати. Не перед ним же сопли на кулак наматывать. Она офицер как-никак!
– Что сообразила? – хрипло отозвалась она, стирая с лица солёные дорожки.
– В них нельзя стрелять и атаковать тоже. Наши дружочки-пирожочки находятся в режиме защиты. Сами не нападают, только отвечают на агрессию. Защищаются… ну или что-то защищают, – запутался в определениях Жека, не спеша сокращать между ними дистанцию. – Думаю, мы тут закончили на сегодня. Пора возвращаться на подлодку и переваривать всё увиденное.
Ада поднялась с колен. Слёзы кое-как удалось унять. Рано плакать, ещё столько работы!
– Жека, – обратилась она к нему, поворачиваясь лицом, – Диего здесь не было. Мы его не нашли.
– Понял. Не дурак.
На подлодке во время всеобщего сбора мальчики сидели тихо, как мыши, мотая на ус всё сказанное. От упоминания призраков меча Смерти, который матросы упорно называли мечом мёртвых, Гриша и Тоша заметно напряглись, но вовремя сказанная ложь их успокоила. Отца среди этих недомертвецов не было. Поиски надо продолжать, но проблема непонятного артефакта сама себя не решит. По очереди все выжившие матросы перечисляли всё, что удалось понять из поведения рабов меча. Помимо уже упомянутой Жекой системой сугубо контратак, ходящие по воде призраки разлетались на части, стоило им попытаться ходить по сухой земле, проходили сквозь стены и любые препятствия, а также не были способны разговаривать. Впрочем, неудивительно для их состояния быть всем и ничем одновременно.
– Понятно, что ничего не понятно! – развёл руками Евгеша. – Прежде, чем я заспиртуюсь в военной рубке, чтобы остаться навсегда молодым и красивым, готов выслушать любые предложения.
– Если прикинуть, что на каждом из кораблей, что мы видели в этом царстве мрака, находится по команде призраков, то дело попахивает сбором армии, – пожала плечами Ада, – И сбор начался, судя по всему, когда ещё Кортес был молодым и активным.
– Интерактивным, – хмыкнул Кукукурочкин, – я так-то в своей каюте люблю кораблики собирать, помогает от хихиканья, но… хи-хи, я о том, что один из кораблей принадлежал этому испанскому истребителю ацтеков.
Нервные матросы отпаивались ромом, Глистер, как ни странно, предпочитал безмятежному пьянству трезвенность, полную ужаса. Гриша и Тоша сидели за большим столом в общем кубрике, сжимая в руках игрушки. Разговоры о призраках их страшили, но не так, как напряжённый вид Ады.
– Значит, у нас плюс-минус два века призрачного рекрутинга, – отметила Ада, – если прикинуть, что до недавнего времени адрес меча был «там, не знаю где», набор шёл не слишком активно, но сейчас, когда меч обнаружен, дело пошло гораздо быстрее.