Защита. Теперь только защита.
– Фаеры сюда, живо! – рявкнула разведчица, выступая вперёд в качестве единственного защитника подлодки.
Уровень сложности стал максимальным. Теперь ей предстояло в одиночку не только защищать детей и подлодку, но и стоящих за спиной однополчан. Столько, сколько потребуется, чтобы светящиеся шашки разогнали ночную мглу. Вперёд, вправо, резко влево. Защита себя, защита других, защита шлюза. Не пройдёте, твари. Не в эту смену! Увы, всех спасти не выходило. Защищающиеся наугад матросы быстро становились лёгкой жертвой.
Четыре зелёные вспышки заставили её зажмуриться и слепо отпрянуть назад. Прямо в руки команды, которую она защищала. Настала их очередь выплачивать должок. Линзы, настроенные на ночное зрение, едва не лишили её способности видеть, но всё обошлось гаденькими солнечными зайчиками, прыгающими в глазах каждый раз, когда Ада моргала. Забросив очки обратно на темя, разведчица вернулась в поредевший, но не утративший воли к победе строй. Мраку и его призрачным теням не пройти. Да и темнота ночи начала сдаваться перед серостью рассвета.
– Земля! – успел кто-то крикнуть и, прежде чем все повернулись в сторону носа подлодки, Ада уже знала, делать. Надеясь на крепость бутафорской мачты, она клещом вцепилась в неё изо всех сил.
Следуя дурному примеру Арийца, Невский прополз на брюхе до самой суши, изгоняя со своей спины всех призрачных паразитов. Впрочем, ползти ему пришлось немного. Остров торчал иглой из водных глубин, больше напоминая айсберг, чем естественным путем появившийся атолл. Да и естественного в этой серо-чёрной земле не было ни грамма. Сплошная скальная порода, усыпанная сияющими самоцветами, горящими в свете восходящего солнца маленькими звёздами.
Первый раунд завершился. Разведчики, пусть не в сухую, но сумели огрызнуться. Как только они приблизятся к трезубцу, преследующие их по пятам болванчики окажутся не менее близко. Тогда станет по-настоящему страшно. Пока выжившие радостно спускались на сверкающую землю, Ада бросилась в подлодку за мальчишками. Тоша и Гриша нашлись в общей куче матросов. Невредимые, без единой царапины, что немало удивило её, но стоило перевести взгляд на остальную команду, и всё встало на свои места. Вновь сработал этот неведомый всеобщий порыв защитить полковых детей. Даже команда Германа предпочла пострадать чуть больше, но прикрыть младшеньких.
– Мамочка, это было так здорово! – восторженно встретил её объятия Гриша.
– А можно ещё раз? – вторил ему Тоша, пока она ощупывала их на ушибы и прочие незаметные глазу травмы.
– Ещё раз подлодка может не выдержать, – улыбнулась она с облегчением, только в этот момент ощутив, какой тяжёлый груз всё это время несла на своих плечах. Ужас неопределённости не позволял ей умереть, но и полноценно выдохнуть не давал. – Идём, мы временно высаживаемся на остров. Вам понравится!
«На суше целее будут. Лучше потом за ними вернёмся!» – решила она.
В рассветном алом сиянии остров походил на ночное небо с ярко просматривающейся туманностью. Мальчишки, увидев такое чудо наяву, сразу позабыли о впечатлениях после яркого торможения о скальную сушу и бросились смотреть на «звёздочки». Жека, Герман и агент Смит со всеми выжившими разведчиками заканчивали высадку.
– Побудьте пока здесь! Следите, чтобы остальные вели себя прилично, хорошо? – шепнула она сыновьям и направилась к коллегам.
Невского надо было вытаскивать обратно в воду. Красивое торможение свою роль сыграло, но, чтобы покинуть остров, им потребуется судно на ходу. Глистер с Косом понимающе кивнули и вернулись на подлодку.
– Я смотрю, камешки на твоём золотом протезе поярче этих страз будут, – не упустил момент уколоть коллегу Воробьёв, пока те шествовали по сверкающей земле. – Теперь из задницы сыпется не просто песок, а золотой, да?
– Ну не всем же следовать унылой традиции образа бомжующего разведчика! – не остался в долгу Герман. – Хотя чего ещё ожидать от воспитанника Советов?