Перед выходом из пещеры который, казалось, светился в этом полумраке, Брайт остановился и сделал несколько глубоких вдохов. Как будто собирался нырнуть в удушливый зной, который был там, снаружи. Сейчас опять раскалённый воздух будет выжигать лёгкие, а яркий белёсый свет Звезды беспощадно слепить глаза. Вздохнув глубоко последний раз, Брайт зажмурился и шагнул.
- Эй друг, ты как младенчик - прямо в ухо гаркнул Слим и большая крепкая ладонь приложилась к спине. Крепко так, по дружески. Брайт покачнулся, но устоял. - Я ведь и забыл, что ты голышом.
Открыв глаза Брайт замер. Таким Слима он не видел. Молодой, румянный, свежий. Глаза смеялись открыто и честно. Ни капли тоски и грусти, ни тени от пережитых потерь и разочарований. Последнее время, перед тем, как его отправили на ту базу, Слим часто сутулился. Шутил конечно, но глаза утратили улыбку и пелена горечи подёрнула взгляд. Хмурая складка, между сведённых бровей въелась так сильно, что казалось дала трещину в коже и ни как не хотела разгладиться, даже когда тот смеялся. Редко. Потому наверное и не уходила. Зачем, если брови опять сойдутся, а сердце обмякнув на мгновение, снова зачерствеет.
- Я рад тебя видеть, братишка. - Тихо и серьёзно проговорил Слим. - Крепко тебе досталось. - Друг внимательно осмотрел его, потом раскинув руки произнёс с широкой улыбкой. - Ну что, крепкие мужские объятия? Как раньше? Правда раньше мы оба были одеты, так что давай бочком, бочком... Ой, да ладно! Иди сюда, мой голозадый друг!
Брайт засмеялся а потом захрипел, когда Слим по старой привычке стиснул его и поднял. Да, силы в нём как будто прибавилось.
- Ой, прости, братишка, прости. Я забыл, что ты ещё живой. И дрищ, как раньше. - Слим улыбаясь смотрел на Брайта, который пытаясь отдышаться, стоял согнувшись и уперев руки в колени. - Даа - глубокомысленно произнёс друг - В моём состоянии есть свои плюсы. Определённо.
Наконец отдышавшись, Брайт выпрямился. Вот и крепкие мужские объятия и дружеские похлопывания. Всё, по чему он так скучал. Внимательно разглядывая друга, Брайт заметил, что одежда на нём та же, в которой он его хоронил. Только целая, как будто не было ужасных рванных ран.
- Я так рад тебе. - С трудом протискивая слова сквозь какой то горячий ком в горле проговорил Брайт. - Так благодарен... И мне так много надо тебе рассказать.
- Я знаю, брат. Присядем здесь. Тебе ведь тоже не хочется отходить далеко от этого места... Не знаю, что там, но чувствую то же. Как и они. - Слим махнул рукой себе за спину.
Сделав шаг в сторону и глянув туда, куда указал друг, Брайт чуть не заорал.
- Да что б тебя - пробормотал он.
Дети. Море голов разного возраста и роста, на сколько хватало глаз. Грязные, оборванные, бледные до синевы, изувеченные, несчастные, тоскливые. Их было так много, что дна каньона не было видно. Они стояли лицом к ним, а точнее к пещере, молча глядя на вход в неё.
- Я ж говорил. - друг вздохнул. - Их много. - И переведя взгляд на Брайта, добавил - Чё то ты позеленел, братишка. Не бойся, им нет ни какого дела до тебя или меня. Они ждут.
- Жутковато - Брайта передёрнуло.
- Знаю. - Сказал Слим присаживаясь в некотором отдалении и кивнув на пещеру, попросил. - Расскажи, что там.
Брайт повернул голову ко входу и какое то время молча смотрел в темноту. Наконец произнёс опускаясь рядом с другом:
- Там... Она - и опять замолчал, глядя в темноту.
- Ага, здорово - помолчав и с подозрением глядя на друга проговорил Слим. - Я правда не понял, кто это "Она" и почему так торжественно, но думаю оно того стоит. Ведь не просто так нам отсюда не уйти. Ладно, может какое то более точное описание придёт тебе в голову потом, а пока рассказывай, что хотел.
И Брайт стал рассказывать. О том, как не просто было вычеслить убийц, о том, что когда добрался до них, сам чуть не погиб, когда его рвали трое зверей. И как ещё не оправившись от ран, рвал когти убегая от тех, кто мстил ему за тех, кому отомстил он. А когда дошёл до поселения и до Каи, Слим, всё это время слушавший его расслабленно привалившись к камню, весь напрягся как то и сидел с прямой спиной, ловя каждое слово.
Когда Брайт закончил рассказ, Слим ухмыльнувшись проговорил:
- Вот значит как... Родня, Брайт, а? Почему дед не сказал мне? Я ведь чувствовал связь с ним... Думал - кажется. Мне хорошо там было, рядом с ним. Я ведь там первый раз дом узнал. Доброту, тепло... А Кая, какая она?
Брайт улыбнулся вспоминая.
- Она... Красивая. Серые глаза, светлые волосы. Когда я увидел её первый раз, она была похожа на взъерошенного птенца. Сама себе волосы обрезала... Смешная была. И не испугалась, знаешь. Честная, смелая, сильная и такая... ранимая. Она умница, Слим. О домах позаботились. Всё ждала, что придёт кто нибудь, жить там останется. Пришёл я. И этих привёл... А сейчас, вот видешь, она опять там одна, а я здесь. Я вернусь к ней. Жаль, что вы не увиделись. Я расскажу ей, Слим, обязательно расскажу о тебе. Она так сожалела, что вы не встретелись.