Спустя полчаса Ирочка вернулась из спортзала рассерженная и молчаливая. Припудрила перед зеркалом свое пылавшее огнем лицо и до тех пор, пока Аркадий Никитич не отправил ее с каким-то поручением в мэрию, не произнесла ни слова.
Я недоумевала, но приставать к ней с вопросами не стала.
Ситуацию прояснила Нина Антоновна. Улыбаясь, она сказала:
- Представьте себе, Алиночка, наш загадочный рыцарь потратил пятнадцать минут на то, чтобы показать Ирочке, как играют в теннис. Разумеется, это могла бы сделать и я, но вы же понимаете, что она вовсе не моих уроков там искала. Надо признать, она оказалась способной ученицей, и дело у них пошло на лад, и я даже подумала, что они не отойдут от стола весь обеденный перерыв, как Ирочка вдруг положила ракетку на стол и сказала, что у нее, оказывается, есть другие дела. И что, как вы думаете, послужило этому причиной? Он всего-навсего спросил, не играет ли в теннис некая брюнетка, которую он видел сегодня у нас в конторе. О, вы покраснели, Алиночка! Напрасно. Удивительно ли, что симпатичный молодой человек обратил внимание на красивую девушку?
На следующее утро мы с Ниной Антоновной подошли к центральному входу в здание, где находилась наша редакция, одновременно, и, пока сворачивали зонты и сетовали на ливший всю ночь дождь, ко крыльцу подъехал шикарный лексус, едва не окатив нас водой из лужи.
- О, какая машина! – многозначительно сказала Нина Антоновна, когда из лексуса вылез наш новый сосед.
И я подумала о том же, но не с восторгом, а с сожалением. Не то, чтобы мне не нравились хорошие машины, но подобная подчеркнутая демонстрация своего финансового положения меня покоробила. И в течение всей рабочей недели на все его попытки завести беседу я отвечала односложно, без какого-либо интереса.
Но он был так внимателен – пару раз в столовой помог мне донести до столика поднос, а однажды в почти штормовую погоду подвез меня до дома.
И я сочла, что могу, пожалуй, позволить ему пригласить меня в ресторан. Что он с удовольствием и сделал.
- Вы уже бывали в «СССР»? Нет? Я так и думал. Но сейчас это самый модный ресторан города. Весьма аутентичный. Находится на окраине. Можно сказать, в рабочем поселке. В очень непрезентабельном на вид здании – как раз из советских времен. Зато внутри всё очень стильно.
Так оно и оказалось. Сначала я пришла в ужас, когда увидела, что ведущая к ресторану дорога даже не асфальтированная, а грунтовая и довольно раскисшая после дождей. И тротуарчик перед зданием был деревянный и отнюдь не новый.
- Какая здесь грязища! – возмутилась я.
- Внутри вы перемените свое мнение, - улыбнулся Валерий, подавая мне руку, чтобы помочь перескочить через лужу.
Внутри действительно было недурно. Даже детство вспомнилось. И кормили тут вкусно.
А вот разговор у нас не особо получился. У нас оказались совершенно разные вкусы – и в книгах, и в кино. Честно говоря, я уже жалела, что согласилась на этот ужин. Вот, вроде бы, и собеседником он был неплохим, и мужчиной красивым, а интереса во мне не вызвал ни малейшего.
И когда мы доели десерт, я поднялась из-за стола, желая только одного – побыстрее добраться до дома.
Мы как раз вышли на крыльцо, когда по деревянным мосточкам на большой скорости проехал огромный самосвал, превратив доски в щепки.
Дорога стала непроходимым болотом.
Мы так и стояли на нижней ступеньке, не представляя, как добраться до машины.
- Немедленно позовите администратора – потребовал Валерий у выскочившего на крыльцо официанта. – Как вы прикажете нам идти по этой жиже?
Женщина-администратор разводила руками и едва не плакала. Ах, ей так жаль! Да, такое тут бывает. Но обычно здесь гораздо суше, но сейчас целую неделю шли дожди. А еще этот самосвал. А у них в здании досок нет. Но она уже позвонила управляющему – тот что-нибудь непременно придумает. Нужно только подождать.
У меня закружилась голова, и я оперлась на перила. Я была готова заплакать от обиды.
- Может быть, тут есть служебный вход? – сердито спросил Валерий – наверно, ему уже тоже не терпелось уехать отсюда.
- Есть, - кивнула администратор. – Только там дорожка еще хуже. Мы все ходим через парадное.
А из ресторана на крыльцо вышел еще один посетитель – высокий, мускулистый – футболка обтягивала его накаченный торс. Он посмотрел сначала на нас, потом – на дорогу и на нашу машину по ту ее сторону. А может быть, на машину он смотрел на свою – рядом с лексусом стоял темный джип.