Он хотел увести их как можно дальше от Изобель, но бежал недолго. Через полкилометра он столкнулся с деревом.
— Черт, — прорычал он, схватившись за пульсирующее колено. Он должен был знать, до чего доведёт его благородство.
Было слишком темно, чтобы ясно видеть, но любой свет предупредил бы двух других чемпионов о том, куда он пришёл. Он шагнул вперед, и боль пронзила его от колена до позвоночника. Он споткнулся и застонал.
Кто-то засмеялся позади него, пронзительно и по-девичьи. Алистер повернулся, подняв руки, когда Пейн обошла колючий куст, с ее щеки капала кровь там, где его ветви порезали ее. Алистер поморщился, опираясь на раненую ногу. Он был не в том состоянии, чтобы бежать, а это означало, что его единственным выходом было сражаться.
Пейн, должно быть, тоже почувствовала это, потому что она широко улыбнулась и сказала: — Я могла бы играть в эту игру всю ночь.
Алистер затаил дыхание, ожидая появления Блэра, но Пейн была одна. Может быть, он пошел за Изобель. Мысль о его Мече заставила желудок Алистера сжаться в комок.
Алистер попытался придумать способ одолеть Пейн. В его распоряжении было несколько сильных заклятий, но только несколько.
Он применил Укус Химеры, который она отразила еще одним из своих, казалось бы, бесконечных запасов высококлассных щитов. Он применил Дыхание Дракона, затем Взгляд Василиска. Темнота леса вокруг них ожила от ярких вспышек света. Одному из заклятий Алистера удалось пробить ее щит, вонзив клыки в шею Пейн, пока она не закричала. Одно из ее заклятий ударило Алистера в колено, как молоток, и даже сквозь собственный крик он услышал звук ломающейся кости.
Он съежился. Излучающая боль заставила его бредить, и он попытался встать, когда она приблизилась. Следующее заклятие, которое он применил, просвистело далеко от цели и прожгло дыру прямо в сердцевине дерева. Пейн рассмеялась, когда встала перед ним.
— Какие-нибудь последние слова? — спросила она.
Ему больше нечего было сказать. Больше никаких заклинаний, заклятий или планов.
За исключением одного. Жертва Ягнёнка.
Он сжал кулак, чувствуя, как его сила проходит через каменное кольцо. Он скорее умрет, чем воспользуется смертью своего брата, чтобы убить другого, даже если это означало его собственное выживание.
Может быть, это все-таки сделало его благородным.
— Просто покончи с этим, — сказал он, его голос лишь слегка дрогнул.
Она бросилась вперед. Алистер хлопнул ее по руке, чтобы остановить, но как только он это сделал, боль пронзила его живот. Он посмотрел вниз и увидел красное пятно, расползающееся внизу живота в том месте, куда попало ее заклятие. Он закашлялся, и кровь хлынула у него изо рта.
— Я всегда хотела быть той, кто убьет тебя, — самодовольно сказала она.
Алистер схватился за живот. Его ладонь была горячей и влажной от крови. Другой рукой он опирался на дуб рядом с собой, впиваясь ногтями в грубую кору, когда проглатывал боль.
Дрожа, он полез в карман, где хранил несколько исцеляющих заклинаний, но она толкнула его на землю. Он застонал, его голова ударилась о землю.
Даже испытывая головокружение от потери крови, Алистер не был лишен хитрости. Пока она опускалась на колени рядом с ним и рылась в его одежде в поисках каждого магического камня, который у него остался, он быстро снял кольцо с Жертвой Ягненка и засунул его в рукав своего свитера.
Затем, сделав последний судорожный вдох, он закрыл глаза и обмяк.
Он почувствовал, как Пейн сорвала последние кольца с его пальцев, и после того, как она закончила, она подняла его подбородок и прошептала: — Умоляй.
Из нее получился гораздо лучший злодей, чем из него.
Когда он не ответил, она рассмеялась. — Ты не соответствовал своим историям, не так ли?
Она нащупала его пульс, и паника вспыхнула в груди Алистера.
За деревьями раздался громкий треск. Зеркало упало — и близко. Хватка Элионор на его руке ослабла. После минутного колебания она поднялась на ноги и бросилась прочь.
Как только она ушла, Алистер наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы дышать. У нее не было возможности прикончить его, но ее небрежность не остановила бы его от потери крови. Его желудок продолжал бешено пульсировать, и мир пах остро и металлически.
У него в Пещере было еще несколько магических камней. Если бы он мог добраться туда…