Алистер покрутил заклятие вокруг пальца. Его грудь болела, как будто само его сердце превратилось в камень и давило на легкие и кости. Он не помнил, когда в последний раз плакал. Но после ночи, проведенной в отчаянной надежде, что это было последнее, бессердечное испытание, он был не в настроении проливать слезы.
Он был в настроении пролить кровь.
Его мать наклонилась и положила свою руку на его. Ее прикосновение было ледяным. Алистер немедленно вырвал ее, желая, чтобы он мог наколдовать кол и пронзить им ее сердце.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Ал.
Прозвище его брата прозвучало грубо в ее устах.
— Нет, — мрачно сказал он. — Не думаю, что знаешь.
— Хендри умер за эту семью, за турнир. Не допусти, чтобы его смерть была напрасной.
Алистеру захотелось горько рассмеяться. Ему хотелось встать и закричать. Хендри не умер. Его убили. Его семья думала, что «Жертва Ягненка» сделает Алистера сильнее, но без Хендри Алистер был слабее. Без Хендри Алистер был потерян.
— Ты любила его, — прошептал Алистер. Все эти годы он изо всех сил пытался поверить, что ее привязанность к Хендри была фарсом. Даже Лоуи не были настолько жестоки. Или, может быть, они души не чаяли в Хендри только потому, что всегда знали о его судьбе.
Она напряглась, но ее голос, как всегда, оставался ровным. — Я люблю эту семью.
— А меня?
Он тут же пожалел о своем вопросе. Он был слишком загружен, слишком уязвим.
Он отвернулся от нее, вместо этого сосредоточив свое внимание на вечеринке вокруг них, ревущей музыкой и хриплым смехом. Банкет проходил в центре города, у его самой древней достопримечательности — Колонны Чемпионов. Это было место призыва к чистой высшей магии, центральная точка для семи других идентичных столбов, которые удерживали Ориентиры вместе, хотя только Лоуи — как победители последнего турнира — могли видеть сверкающую красную пыль высшей магии, подвешенную в воздухе, подмигивающую и мерцающую вокруг вечеринки. Это было прекрасно. Это было также отвратительно, напоминая о том, почему они собрались здесь сегодня вечером. Это была сила, за которую Лоуи убили Хендри, за которую Алистер должен убить еще шестерых.
Это вызывало у него отвращение.
Все, что Алистеру было нужно от матери, — это простой, односложный ответ. Вместо этого она задала ему вопрос.
— Разве ты не защитник этой семьи?
Алистер резко встал, и его мысли обратились чемпиону Гриву на площади, приняв их встречу за вдохновение. Он щелкнул запястьем, и заклинание «Разбей и сломай» загорелось, когда часть его силы иссякла — силы, которую он намеревался приберечь для костей противника, но вместо этого с радостью потратил на собственную злобу.
Бокал вина его матери разбился, мерло расплескалось по белой скатерти. Его бабушка, дядя и младший двоюродный брат презрительно цокнули языком.
Все эти годы он старался угодить им. Теперь его устремления вызывали у него тошноту.
Когда Алистер действительно сражался — и победил — он не сделал бы этого ради своей семьи. Он сделает это ради своего брата. Хендри не хотел бы, чтобы Алистер тоже умер.
— Забавно.
Алистер пристально посмотрел на свою мать. — В течение многих лет ты рассказывала мне истории о монстрах. Но все это время чудовищем была ты.
Он бросился в сторону бара.
Бармен настороженно посмотрел на Алистера, когда тот приблизился. Даже в хорошем настроении у Алистера был угрожающий вид, как у яблока, которое, вероятно, прогнило в сердцевине. И нынешнее настроение Алистера было убийственным.
— Три стакана виски, — сказал он бармену, и тот немедленно налил ему. Алистер глотнул все три подряд, затем закашлялся, пока у него не заслезились глаза.
Кто-то, стоявший рядом с ним, рассмеялся. На мужчине была рубашка сливового цвета, и он напомнил Алистеру мухомор.
— Ты мальчик Лоу, — сказал мужчина, выплевывая его фамилию. — Поздравляю.
Всю свою жизнь Алистер был одним из мальчиков Лоу.
Это была такая маленькая фраза, чтобы вывести его из себя, но он ничего не мог с собой поделать. Алистер хрустнул шеей и вызвал то же самое заклинание. Разбей и сломай. Указательный палец мужчины щелкнул, его кость чисто раскололась надвое.
Мужчина отдернул руку и яростно выругался. Человек рядом с ним, молодой человек с пятнами подводки для глаз и ожерельем из сломанных колец-заклинаний, прикусил губу, чтобы сдержать улыбку.