Бриони протиснулась вперед, спотыкаясь на каблуках. Когда она ворвалась к Иннес, без сомнения выглядя расстроенной, Иннес отмахнулся от остальных их родственников. Сначала они колебались, но вскоре разошлись, позволив сестрам этот маленький, последний момент.
Бриони схватила Иннес за плечи. — Есть способ, — выдохнула она. — Турнир может быть сорван.
— Что?
Иннес ошеломленно уставилась на нее.
— Рид Мактавиш. Он сказал мне. Турнир проводится совместно с высшей магией. Там есть семь Ориентиров, семь Реликвий и история. История, которая постоянно повторяется. Если ты сможешь…
— Бри, в твоих словах нет никакого смысла.
— Я знаю. Знаю. Мне жаль. Еще так много нужно выяснить. Но если ты найдёшь закономерность в этой истории…
Голос Бриони дрогнул от волнения, когда ей в голову пришла идея. — Как Зеркало и Башня! Схема! Ты должна…
— Пожалуйста, — задохнулась Иннес, отталкивая Бриони. — Пожалуйста, остановись. Это последнее воспоминание, которое у тебя останется обо мне.
Бриони разинула рот. — Остановиться? Иннес, я пытаюсь спасти тебя! Я говорю тебе, как…
— Послушай себя.
Голос Иннес превратился в низкий, яростный шепот. — Так вот почему ты опоздала на банкет, выглядя измотанной? Ты гонялась за какой-то фантазией? Мне нужно пойти и подготовиться….
— Нет.
Бриони бросилась вперед, преграждая ей путь. — Просто послушай меня. Ты недостаточно сильна, чтобы выиграть этот турнир — ты знаешь, что это так.
— Я усердно тренировалась, — возмущенно сказала она.
— Не так сильно, как другие чемпионы. Выход из турнира — твой единственный шанс выжить. Поверь мне, если бы я могла быть той, кто…
Иннес разразилась лающим смехом.
— Я должна была догадаться. Дело не во мне — дело в тебе. Как и все остальное. Всю нашу жизнь ты была в центре внимания. Но теперь все изменилось. Смирись с этим.
В голосе Иннес было уродство, которое говорило о чувстве, которое гноилось глубоко внутри. Негодование, которого Бриони никогда раньше не видела.
Ее слова вонзили кинжал в Бриони. Не только потому, что ей было больно, что сестра считала ее такой эгоистичной, но и потому, что Иннес обрекала себя на гибель.
Бриони не могла смотреть, как ее сестра идет на бойню. Она не могла. Даже если бы теории Рида не предложили ей ничего, кроме фрагментов решения, Бриони была уверена, что смогла бы собрать все воедино, если бы была чемпионом. Она могла спасти свою сестру. Она могла спасти всех.
Чувство, которому она не могла дать названия, разлилось в ее груди. В каждой истории, рассказанной ее семьей, герои побеждали. Они сделали выбор, который никто другой не мог сделать. Они одерживали победу над злодеями даже тогда, когда казалось, что всякая надежда потеряна.
И Бриони Торберн была идеальным героем.
Ее взгляд метнулся на периферию площади, где ушли последние гости.
Они были одни.
— Ты никогда не хотела этого, Иннес, — сказала ей Бриони.
Иннес вздернула подбородок. — Но я все равно это сделаю.
Бриони подошла ближе, заставив Иннес отступить в тень Столпа Чемпионов. На нем были вырезаны сотни имен, но сейчас для нее имело значение только одно: Иннес, светящееся красным вверху.
— Позволь мне занять твое место. Позволь мне быть чемпионом.
— Ты бредишь. Я не смогла бы, даже если бы захотела. Ты…
Голос Иннес затих, ее глаза наполнились слезами.
Но Бриони не смягчилась. — Я права. Я знаю, что это так.
— Этого достаточно.
Иннес попыталась сделать еще один шаг назад, но ее плечо ударилось о колонну.
Если Иннес добровольно не откажется от своего титула ради ее же блага — ради блага всего Илверната, — Бриони придется забрать его у нее. Это был единственный способ для нее не провести всю свою жизнь, сожалея о том, что она послала свою сестру на смерть. И когда Бриони спасет всех, Иннес поймет. Возможно, однажды она даже простит ее.
Кристалл на ее указательном пальце начал светиться.
— Может быть, ты сильнее некоторых других чемпионов, — прошептала Бриони Иннес, призывая магию внутри магического камня. — Но я все еще сильнее тебя.