Его татуировка снова менялась.
Пока он был без сознания, чернила сочились из краев песочных часов странными спиралевидными узорами. Его рука пульсировала там, где фиолетовые и зеленые чернила впитывались в кожу. Гэвин уставился на песочные часы, чувствуя, как в животе поднимается тошнота. Наверху было определенно пустее, чем в последний раз, когда он проверял.
Использование его тела в качестве сосуда должно было сделать его сильнее.
— Ублюдок, — пробормотал он, представляя самодовольное лицо Рида Мактавиша.
— Это не то, на что я подписывался.
Но в глубине души он задавался вопросом, так ли это. В конце концов, он согласился превратить себя в сосуд для своих собственных чар, хотя и знал, что за это придется заплатить.
Он застонал и перекатился в позу эмбриона на прохладном мраморном полу тронного зала. Все было ужасно, и он устал.
Теперь он видел, насколько пустыми были все его мании величия. Гэвин, возможно, и завоевал Замок, но он вообще не был королем. На сегодня.
Он приподнялся на дрожащих руках. Не имело значения, как сильно ему было больно. Пришло время выйти из Замка и заявить права на свое королевство.
19. Алистер Лоу
Средняя продолжительность турнира составляет двенадцать дней. Самый короткий в истории длился сорок минут — этим победителем был Сайлас Лоу.
Традиция Трагедии
Когда Алистер пробирался через лес глубокой ночью под алым сиянием Кровавой Завесы, все еще пьяный, у него было странное чувство, что он спит. Он проходил по этим тропинкам в своих снах, его темные волосы были спутаны с листьями и ежевикой, его глаза светились в лесу, как у ночного существа. Но это чувство вызывали у него не деревья, не стрекотание сверчков и не запах влажной земли.
Это был страх.
Скалятся, как гоблины.
У Алистера перехватило дыхание, когда он заметил необычный изгиб ветвей на дубе перед ним. Он плотнее закутался в кардиган и поежился.
Бледные, как чума.
Он перешагнул через узкую струйку ручья.
Молчаливые, как духи.
Он ускорил шаг.
Они разорвут тебе глотку и выпьют твою душу.
Эти последние слова он услышал в голосе своей матери. В детстве Алистер и Хендри жались у камина в гостиной, завернувшись в слишком большие фланелевые брюки своего покойного отца и слушая ее рассказы. Тогда перепады настроения их матери были более резкими, ее смех громче, ее улыбка теплее, ее крики пронзительнее. Как и Хендри, она чувствовала все яростно и одновременно. Но ее любимой эмоцией был страх.
— Вы оба родились в июле, с разницей в один год, — прошептала она. — Мы всегда оставляли окна открытыми летом. Иногда я думаю, не было ли это ошибкой.
Она наклонилась вперед и схватила Алистера за его тощие плечи. Даже в том возрасте они знали, что он будет их чемпионом. И поэтому каждая новая захватывающая история была уроком.
— Иногда я задаюсь вопросом, не украли ли монстры ночью у меня одного из моих детей, и не бродит ли его душа все еще в этих лесах. Иногда…
Она задумчиво посмотрела в окно. — Я все еще слышу детский плач, когда иду через те деревья.
В семь лет Алистер боялся этой истории больше, чем следовало бы. — А что, если они это сделали? Что, если один из нас — монстр?
Конечно, Хендри не был монстром. Он всегда спрашивал о себе.
Его мать хихикнула. — Тогда однажды ночью монстры вернутся, чтобы забрать вас. Они скормят человеческие частицы вашей души земле и затащат вас в свои пещеры.
Даже после этой истории, когда она заверила обоих своих сыновей, что она просто пошутила, Алистер не смог избавиться от подозрения, что он это всё произойдёт. Что одну ночь монстры, которых он боялся, похитят его у брата.
Не бойся, сказал он себе во сне. Ты один из них.
Не бойся, сказал себе Алистер в реальной жизни, прогуливаясь по лесу в первую ночь турнира. Что еще они могут у тебя отнять?
Он вытащил карту из кармана и проследил свои шаги. Он выбрал Ориентир вдоль западной границы Илверната — Пещеру, расположенную на вершине горы, с которой открывался вид на город. Это был сильный Ориентир с приличными защитными чарами, но Алистера такие вещи не волновали. Пещера просто напомнила ему логово дракона, и из всех монстров драконы всегда были его любимыми.