Когда Изобель не двинулась с места, Алистер сам зашагал прочь. Он скользнул в постель, повернувшись к ней спиной, и притворился спящим.
Но он не успокоился, даже когда она наконец, неохотно, разложила груду своей одежды на полу и легла на землю. Теперь его стыд был острым и кислым на вкус.
Даже если Алистер устал превращать себя во что-то жестокое, он не знал, кем он был в остальном. Доброта не служила никакой цели на турнире. И не важно, что он чувствовал к Изобель, она все еще была соперницей.
И в любом случае, Изобель на самом деле не отвечала на эти чувства взаимностью.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, извиниться. Но в другом конце комнаты ее глаза были закрыты, а дыхание ровным. Она спала.
Должно быть, это было утомительно — все время бояться. Он должен знать.
Алистер выскользнул из кровати и прокрался в грот. Он лежал на спине на берегу озера, как Хендри обычно дремал на семейном кладбище. Если бы Алистер уделял больше внимания этим надгробиям или портретам, украшающим стены поместья, он мог бы понять зловещую правду об успехе своей семьи, пока не стало слишком поздно. Но он этого не сделал. Он ненавидел себя.
Чувство вины подсказывало ему отпустить Изобель на свободу. Его горе говорило ему, что это счастье, что у него здесь кто-то есть, что он никогда не преуспевал в одиночку. И его сердце предупреждало его, что единственный из них, кому по-настоящему грозит опасность пострадать, — это он сам.
Было абсурдно желать возвращения сил Изобель, потому что в тот момент, когда они у нее появятся, они снова станут врагами.
Я все еще могу убить ее, уверял он себя. Если бы к ней вернулись ее силы, если бы она угрожала мне, я все еще мог бы это сделать.
Красный свет прорвался сквозь тьму, цвет, который Алистер мгновенно распознал как высшую магию. Столб на маленьком острове в центре озера засветился, когда одна из его семи звезд засияла красным, а затем упала на камень, имитируя движение настоящей падающей звезды по небу.
Падала еще одна Реликвия.
Алистер коснулся магического камня на той стороне стены, чтобы рассмотреть его поближе, и через озеро развернулся мост, светящийся красным от высшей магии. Он поспешно пересек его, проверяя, чтобы убедиться, что светящаяся звезда была той, о которой он думал.
Это была четвертая звезда, та, которую Алистер знал из своих исследований, означала Плащ. Предмет защищал владельца от всех заклинаний и заклятий, созданных с помощью обычной магии, и был пропитан чарами для глушения шагов и маскировки. Это была самая сильная защитная реликвия турнира.
Его желание — гораздо лучшее, отчаянное желание — исполнилось.
Ему не нужно было убивать Изобель. Не сейчас… может быть, не раньше конца турнира. Настолько долго, насколько ему это удастся.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, Алистер прокрался обратно в главную комнату пещеры, надел несколько своих недавно созданных колец с заклинаниями, перекинул пустую спортивную сумку Изобель через плечо и выскользнул из своего логова. Особенно красная звезда горела в багровом ночном небе, за ней тянулся след света. Алистер сидел на вершине своей горы и смотрел, как она падает.
Ему повезло — Реликвия направлялась к подножию горы, где скалы встречались с лесом. Алистер спустился и пошел по тропинке вокруг леса, пока не наткнулся на каменоломню. Плащ светился в ореоле красного света у своего скалистого основания, паря в ожидании.
Он услышал хлопок! За ним последовал еще один, и предательский туман обычной магии. Заклинания «Отсюда туда». Алистер выругался, когда на противоположном конце карьера появились еще две фигуры. Он должен был знать, что другие чемпионы придут за плащом.
Заклятие просвистело в ночи. Алистер поднял щит «Акулья кожа», чтобы блокировать его. Затем он, не теряя времени, начал спускаться по крутому склону к основанию карьера.
И тут же поскользнулся на камне.
Он упал и скатился с холма гораздо быстрее, чем мог бы пробежать его. У него закружилась голова, он остановился внизу, весь в синяках. Он подавил крик боли, пытаясь подняться. Он сильно повредил предплечье, возможно, даже сломал его. Так много сил было потрачено на подготовку мощных заклинаний и заклятий, но он не потрудился создать такие, которые компенсировали бы его неуклюжесть. Плащ теперь парил в пятнадцати метрах от него.
Он неуверенно поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увернуться от очередного заклятия.