— Кто мы? — спросила она.
Он помолчал несколько мгновений, прежде чем наконец ответить: — Чемпионы.
Это был всего лишь более мягкий способ сказать «враги».
— У нас была сделка.
Изобель помогает ему создать новые заклинания и заклятия, Алистер поможет ей вернуть ее силы. Но он уже рисковал своей жизнью, чтобы принести ей Плащ, а она об этом не просила.
— Прости, что напугал тебя раньше. Теперь, когда у тебя есть плащ, ты можешь уйти в любое время, когда пожелаешь.
Но Изобель не считала разумным идти туда. Она уже знала, что Карбри Дэрроу, Элионор Пейн и Финли Блэр заключили союз. Если Алистер столкнулся с Бриони ночью, то она, вероятно, присоединилась к ним. Даже если бы Изобель восстановила свои силы, у нее было гораздо больше шансов победить группу из четырех человек с помощью альянса. Двое против четверых вряд ли можно было назвать выигрышным поединком, но она и Алистер были сильнее их всех.
— Мы должны стать союзниками, — сказала ему Изобель.
— Союзы только оттягивают неизбежное.
— Четверо против одного — это самоубийство.
— Ну, это не четверо против двоих, если я все равно буду сражаться один.
— Не будешь, если я верну свои силы.
Как будто это было так просто. Как будто она не провела прошлую неделю, мучаясь над вопросом, что пошло не так с Объятием Жнеца.
Алистер сел и повернулся к ней. У Изобель перехватило дыхание от напряжения в его взгляде. Теперь, когда у нее был Плащ, они оба были на более равных. Но каким-то образом она все еще теряла равновесие.
— Если ты допустишь ошибку, ты можешь умереть.
— Я умру, если не верну свои силы, — указала она. — Плащ не может защищать меня вечно.
— Ты даже не знаешь, что пошло не так.
— Все дело в жертве. Я уверена в этом. Точно уверена.
Он вскочил на ноги. — Если бы у тебя было Зеркало, ты бы получила свой ответ. Ты бы знала наверняка.
Изобель обдумала это, заинтригованная. Зеркало было одной из оставшихся пяти Реликвий, которым еще предстояло упасть. Оно давало своему обладателю ответы на любые три вопроса, а также возможность шпионить за противниками.
— Я могла бы спросить его, где именно я напортачила, — сказала Изобель, затаив дыхание.
Ее надежды возросли при мысли о том, чтобы вернуть свои силы. Ей не придется продолжать прятаться в этой жуткой, отталкивающей пещере. Она могла перестать ненавидеть себя за свою ошибку. Она спустится с этой горы, снова став самой могущественной чемпионкой турнира, и она…
Она попытается убить их всех — убить их до того, как они убьют ее.
Она сглотнула. На прошлой неделе она была так сосредоточена на том, чтобы убедить Алистера не убивать ее, что отбросила мысли обо всех причинах, по которым она вообще не хотела быть чемпионом.
— Единственная проблема…
Сказал Алистер, отводя от нее пристальный взгляд, даже когда он прислонился к столбику в ногах кровати. Паутина цеплялась за дерево над его волосами, образуя неприглядную корону в свете свечей. — …в том, что осталось еще одиннадцать недель. Это уйма времени в ожидании падения Зеркала. Со… мной. -
Его голос дрогнул на последнем слове, и Изобель поняла, что даже если бы Алистер знал, что ее флирт был театральным, это явно произвело на него впечатление. Его голос звучал измученно.
Несмотря на то, что он извинился, несмотря на то, что он дал ей Плащ, он был тем, кто угрожал ей. Ей не нужно было извиняться за то, что она задела его чувства, когда она всего лишь пыталась выжить.
Это всё, чем это является, сказала она себе. Притворством.
Так почему же ее щеки вспыхнули при мысли об одиннадцати неделях наедине в этой Пещере с Алистером Лоу?
Заставляя свой голос звучать беспечно, она сказала: — Я надеюсь, что твоего сборника кроссвордов хватит нам до тех пор.
Он громко рассмеялся, как будто за мгновение до этого задерживал дыхание.
— Не думаю, с твоей то скоростью их разгадывать.
— Другие чемпионы не будут ждать так долго, — отметила Изобель. Она была удивлена, что они уже ждали так долго.
— Пещера — второй по силе оборонительный ориентир в…
— Но если один из них завладеет Короной, то все Ориентиры ослабнут. Или, если упадёт Медальон, он может аннулировать других обладателей на Реликвии и Ориентиры…
— Тогда я уничтожу их, хорошо? — яростно сказал он. — Нет ничего такого, к чему бы я не готовился.
Возможно, Алистер был умен и силен, но даже его может победить группа чемпионов, вооруженных Реликвиями.