Но он звучал уверенно, и он был Лоу. Может быть, он действительно тренировался преодолевать все трудности.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — прошептала Изобель.
— Конечно.
— Ты всегда хотел быть чемпионом?
— Да, — ответил он как ни в чем не бывало.
— Оу.
Изобель сжала простыни в кулаке, думая о своем отце. Может быть, он был прав. Может быть, Изобель действительно изначально отвернулась от наследия своей семьи, от чести.
— Я знаю, как это звучит, — быстро сказал он, неверно истолковав ее ответ. — Дело было не в том, что я горел желанием подвергать себя опасности или убивать кучу людей. Но…
Его голос стал тверже. — Всю мою жизнь нам говорили, что это все, что имеет значение. Что у всех нас свои роли, которые мы должны сыграть.
— Под «мы» ты имеешь в виду тебя и твоего брата? Он был с тобой в «Сороке», не так ли?
На мгновение что-то резкое промелькнуло в его чертах, и она забеспокоилась, что каким-то образом расстроила его. — Ты не обязан… Это личное…
— Нет, все в порядке.
Его кадык дернулся, когда он сглотнул. Затем он спросил напряженным голосом: —А как насчет тебя? Я предполагаю, что, поскольку тебя так рано назвали чемпионом, ты, должно быть, хотела этого — быть знаменитой и все такое.
Она горько рассмеялась, вспомнив, как в первый раз к ней подошел журналист по дороге в школу. То, как ее затошнило, когда он назвал ее чемпионкой. То, как Бриони улыбнулась. Даже спустя год воспоминания казались свежими и яркими.
— Все это было ошибкой.
Ее голос дрожал. — Я не просила быть знаменитостью. Если бы не…
Для ее лучшей подруги. Для ее семьи. Но она не хотела вдаваться в это. — Так не должно было быть.
Голос Алистера был на удивление нежным, когда он спросил: — Так ты не хотела быть чемпионом?
— Нет, — ответила Изобель, как будто призналась в чем-то ужасном. — Я не хотела. Я… все еще не понимаю. Иногда, когда я закрываю глаза, я могу притвориться, что это все не реально. Что я все еще дома, в своей постели.
В комнате, на разрушение которой Изобель потратила заклинание только потому, что была зла и напугана.
Внезапно свечи в комнате разом погасли, погрузив и без того мрачную пещеру в полный мрак. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что он погасил их заклинанием, для нее. Поэтому она не могла видеть, где она на самом деле. Но она все еще чувствовала этот запах — гниль, плесень, влажный, земляной запах стен пещеры.
— Хочешь узнать кое-что смешное? — спросил он. — В выборе между тем, чтобы остаться здесь или вернуться домой, я бы все равно выбрал первое. Остаться здесь, с тобой.
Изобель не думала, что это смешно, и дюжина вопросов о Лоу зудела у нее на языке, если правда соответствовала злым слухам, которые шептались вокруг Илверната.
Но вместо того, чтобы совать нос не в свое дело, она сказала: — Тебе не обязательно спать на полу. Я знаю, что там неудобно.
— Я думаю, что должен тебе больше, чем ночь на полу.
— Ты сломал руку сегодня. Она будет болеть, даже если ты ее вылечил. Я не хочу, чтобы мой союзник был ранен.
Она знала, после всех тех способов, которыми она флиртовала с ним раньше, что любое приглашение может быть неверно истолковано. Особенно в постели с небольшим пространством между ними, в полной темноте.
Но нельзя было неправильно истолковать то, как ее желудок перевернулся, когда она почувствовала, как сдвинулся матрас, когда он сел. Когда он лежал рядом с ней, и тепло, подобное огню, охватывало ее с головы до ног. Ничего хорошего из этого не вышло бы.
Это был Алистер Лоу, напомнила она себе. Тот, кого все считали ее величайшим соперником. Мальчик, о котором предупреждала ее мать.
После того, как они убьют всех остальных чемпионов — ее бывшую лучшую подругу ю среди них — их останется только двое. Может быть, это произойдет через несколько месяцев. Может быть, это займет несколько дней. Но именно к этому приведет этот союз. Не поцелуй, украденный в темноте, и не бесценный подарок, преподнесенный без спросу. Дуэль.
Протрезвев, Изобель повернулась к нему спиной. Прошло несколько минут, Алистер не двигался. Она даже не была уверена, не спит ли он еще.
— Расскажи мне историю о чудовище, — прошептала она.
Он пошевелился, затем сонно пробормотал: — Ты когда-нибудь слышала о ночном воришке?
— Не слышала.
— Их тянет в мрачные места, потому что их тела созданы из тени.
Изобель отметила полную темноту вокруг них и скользнула глубже под одеяло.