Сквозь деревья пробивался свет, тусклый и призрачный. Два силуэта приблизились. У обоих в руках были фонарики. У Блэра также был Меч, которым он взмахнул в воздухе, как будто прорубаясь сквозь заросли. Паника схватила Алистера за горло. Это было именно то, чего он боялся. Что он будет—
Меч ударил по его чарам, и они разлетелись вдребезги с какофоническим треском. Алистер заставил себя опустить руки. Из-за Плаща Изобель была замаскирована от любого, от кого хотела. Поэтому ему нужно было выглядеть так, будто он был один.
— Посмотрите, кто наконец вышел из логова, — усмехнулась Пейн Алистеру. — Тебе следовало принять наше предложение, когда у тебя был шанс. Мы гораздо могущественнее, чем ты когда-либо думал о нас.
— Почему он не носит Плащ? — спросил Блэр низким голосом.
Пейн прищурила глаза. Она оглядела поляну, и Алистер услышал, как Изобель затаила дыхание рядом с ним.
— Значит, ты все-таки взял союзника, — сказала она.
Глаза Блэра расширились. — Изобель? Неужели она…
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — вмешался Алистер, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, несмотря на панический ритм его сердца. — Я сам по себе.
Блэр направил на них свой фонарик, заставив Алистера прищуриться. — Плащ не скрывает твою тень, Изобель.
Алистер выругался себе под нос. Он упустил из виду эту деталь.
Пейн ухмыльнулась. — Ты не такой страшный, — сказала она Алистеру. И к Изобель, заметив ее тень: — А ты не такая уж умная. В любом случае, недостаточно умна, чтобы привлечь внимание репортеров.
Алистер не хотел, чтобы Изобель была втянута в эту схватку. Он наклонился к ней и прошептал: — Я отвлеку их. Ты пойдешь за Зеркалом, как только оно приземлится.
Изобель отпустила его руку, но заколебалась, вместо того чтобы броситься прочь сквозь деревья.
Алистер не позволил бы ей упустить свой единственный шанс вернуть ее чувство магии, не из-за него. Он оттолкнул ее с дороги и вызвал Дыхание Дракона.
Когда опустошительное пламя разорвало лесной воздух, Изобель наконец скрылась в темноте.
Облегчение нахлынуло на него. Может быть, она доберется до Зеркала. Может быть, она спрячется. Что для него имело значение, так это то, что она была в безопасности.
Блэр повернулся, чтобы последовать за ней, но Алистер наложил заклинание Блокады. Ежевика и корни вырвались из земли, преграждая путь Блэру.
Пейн зарычала и выстрелила еще одним заклинанием в Алистера. Алистеру удалось отразить удар другой Акульей Шкурой, но Блэр разбил и ее вдребезги.
— Ты позволишь ей сбежать?
Девушка Пейн продвигалась вперед, с каждым шагом изрыгая новые заклинания. У Алистера быстро заканчивались защитные заклинания. — Как благородно с твоей стороны.
Не в характере Алистера было быть благородным. Три недели назад, если бы он знал, как не по-Алистерски он будет вести себя во время турнира, он был бы шокирован. Всю свою жизнь он думал, что тетя Альфина была подавлена ужасом турнира, и поэтому он поклялся быть достаточно жестоким, достаточно чудовищным, чтобы не испытывать чувство вины.
Теперь он понял. Еще большим ужасом было возвращение домой, где твои близкие больше не ждали тебя.
Может быть, это новообретенное благородство станет его крахом.
Но он не хотел умирать здесь, не сейчас. Может быть, Изобель вернет свои силы сегодня, и все изменится. Но если бы они вдвоем довели это до конца, если бы они были последними, кто остался на ногах, тогда у них тоже было бы время. Это было все, на что ему оставалось надеяться. За что бороться.
Алистер стиснул зубы, когда Меч разрушил его последнее защитное заклинание. Обломки усеивали землю от каждого заклинания, которое посылал в них Алистер, но и Пейн, и Блэр все еще стояли. Потные, исцарапанные и обожженные, но стоящие.
— Смирись с этим, — сказал Блэр, двигаясь вперед. Позади него Пэйн злобно улыбнулась. — Ты не выиграешь. Наши союзники доберутся до Реликвии раньше Изобель.
Может быть, и так, но все же Алистер послал заклятие — Голод Леса. Окружающие их деревья низко склонились, их ветви тянулись вперед, как руки. Это была не смертельная атака, но она отнимала много времени и вызывала раздражение. В то время как Блэр бил по ветвям Мечом, а Пейн отражала многие щитом, Алистер повернулся и побежал сквозь деревья в противоположном направлении от падающего Зеркала — теперь до приземления оставалось несколько минут.