– Николаевич. А тебя?
– Кирилловна!
– Приветствую вас, Вера Кирилловна!
– И вам доброго дня, Василий Николаевич! Вот и развиртуализировались.
Беспалов усмехнулся.
– В первый раз в Колотовке?
– Да я вообще в первый раз на даче. У нас в детстве ни сада, ни домика в деревне не было.
– Запущенный случай, – диагностировала Вера. – Значит, будем тебя просвещать.
Она повела Василия по тропинке прочь от станции, на ходу занимаясь просветительством. Так Беспалов узнал, что рядом с Колотовкой функционируют два санатория, для сердечников и для тех, у кого проблемы с дыхательной системой. Также поблизости расположена звероферма, где выращивают на мех бедных норок. В пешей доступности есть озерцо, где вода испокон веков черная-пречерная.
Обнаружился и такой реликт, как таксофон ярко-красного цвета. Вера подбежала к нему, сняла трубку и деловито проворковала:
– Здравствуйте. Позовите, пожалуйста, к аппарату Карла Константиновича Самоварова.
После чего Вера изящно водрузила трубку обратно и поинтересовалась:
– Уличных телефонов ты, наверное, сто лет не видел?
– По службе каждый день ими пользовался, – невозмутимо ответил Василий.
Вера воткнула в бок кулачок и наморщила лоб.
– Обычно много шутят те, кто не уверен в себе.
– Серьезное заявление.
– Так и есть! Те, кто не уверен в себе, специально развивают остроумие, чтобы скрыть свою мнительность.
– Что ж, тогда ты раскусила меня.
Вера хихикнула.
– Мне все равно нравится, как ты шутишь, так что продолжай!
– Спасибо за разрешение.
Беседа велась странно. Вроде бы говорили они на одном языке, а только Вера постоянно норовила подвергнуть этот язык сомнению. Цеплялась. То к имени, то к шуткам.
– Со мной все ясно, – сказал Василий. – Выходец из городских джунглей, в дачах не разбираюсь, в себе не уверен. Теперь ты расскажи что-нибудь о себе.
– Что именно?
– Что сама считаешь интересным.
И Вера рассказала. Она два года работала барменом, в мае уволилась и съехала с квартиры. Июнь она пережидает у тетки на даче, а затем ищет жилье и работу. В детстве мечтала открыть книжный магазин. Отучилась на социолога. Ее любимый цвет зеленый, любимое блюдо – жареная картошка с кетчупом. Она умеет кататься на скутере, вскрывать реечные замки и ненавидит караоке. А еще Вера раз пять встречала на Рубинштейна Алису Фрейндлих.
– А я на проспекте Восстания с Шевчуком столкнулся.
– Прямо лбами столкнулись? – удивилась Вера.
– Не настолько буквально. – Беспалов улыбнулся. – Мимо друг друга прошли.
– Ты, конечно, спросил у него, что такое осень?
– Увы-увы. Он так торопился.
Василию задорная и обаятельная Вера импонировала. Должно быть, жизнь с ней составляла сущее мучение из-за бесконечных подначиваний и ссор, зато общение складывалось веселым. Девушка то и дело перескакивала с темы на тему, меняла интонацию – в общем, не давала скучать и расслабляться.
– Ты предлагала покормить зубров, – вспомнил Василий.
– И по-прежнему предлагаю. Они живут в токсовском зубропитомнике, это другое железнодорожное направление.
– И чем кормят зубров?
– Морковкой, яблоками. Ни в коем случае не капустой.
Вера сказала, что морковью и яблоками нужно закупаться на Сенном рынке. Василий спросил, для чего им ехать на Сенной, когда рядом куча дач с участками.
– Наверняка овощи с фруктами можно у местных раздобыть, – предположил он.
– Василий Николаевич, ну не тупите, – мягко, почти нежно произнесла Вера. – Морковь лишь в июле поспевает, а яблоки и вовсе в августе.
На следующий день, ранним утром, они на электричке отправились в Петербург. Вера долго отбирала на прилавке наиболее крупные экземпляры морковин и яблок и внимательно следила за тем, чтобы продавец не обсчитал при взвешивании.
Про себя Беспалов отметил, что всего за три дня он чуточку отвык от городского шума.
– А теперь поедем всю эту красоту мыть, – объявила Вера, когда холщовая сумка доверху наполнилась.
– Мыть? – не понял Василий.
– Фрукты сегодня чем только не обрабатывают, – пояснила Вера. – Их надо мыть. Сейчас заглянем к тете и все устроим. Она на Озерках живет.
– Это не далеко? – засомневался Беспалов.
– Тетя все равно на работе сейчас, дома никого.
– Нет-нет, я не в таком смысле. – Василий испугался, что Вера припишет ему недобрые намерения. – Я к тому, что ближе живу, на Ваське. Так быстрее.
– Так быстрее, – согласилась Вера.
– Правда, у меня не прибрано.