— Я? Послушайте, Амато! Это даже не смешно!
Щеки Амато потемнели от гнева.
— Я не шучу, Стив. 200 долларов в неделю. И еще подработать можешь — времени свободного достаточно. Ты меня слушаешь? Сразу снимешь хорошую квартиру, сойдешься с женой, станешь опять жить, как человек.
Самое возмутительное было в том, что Амато предлагал это всерьез.
— Мы теряем время, Ник. Мне это не подходит. Еще что-нибудь?
— Да, еще немного, Рэтник, — глаза гангстера с ненавистью уставились на собеседника. — Убирайся с дороги, подонок! Забудь о Вентра и Рэгони! Прекрати совать свой грязный нос в мои дела! Тогда останешься жив. Усвоил?
И Амато, подойдя почти вплотную к Рэтнику, ударил его в грудь.
Ответный удар был сделан по всем правилам. Амато согнулся вдвое и с глухим стоном стал валиться на пол. Он упал бы, если бы не ухватился за кухонный стол. Рэтник выбил пистолет из рук Джо, нокаутировал его и, быстро схватив оружие, направил пистолет на Амато.
— Ни с места!
Рэтника никто не преследовал, и он спокойно вышел на улицу. Ближайший телефон он нашел в дежурной аптеке.
Нэвил, к счастью, был у себя, но говорил по другому аппарату. Рэтник терпеливо ждал.
— Откуда ты говоришь? — послышался спокойный голос лейтенанта. — Я собирался домой. Могу за тобой заехать. Минут через десять. Ты где?
Ровно через десять минут черный «Седан» вез Рэтника и его бывшего начальника вдоль Десятой авеню.
— Я установил, что есть связь между Марио Амато и парнем, который убил Фрэнка Рэгони. Вам не хотелось бы выслушать подробности? — как бы между прочим поинтересовался Рэтник, попыхивая сигаретой.
— Меня удивляет, что ты еще обращаешься ко мне, Стив! — сухо отозвался Нэвил. — После вчерашнего разговора я подумал, что ты меня считаешь одним из шайки Амато.
Тон Нэвила огорчил Рэтника. Всему самому важному в своей работе он научился у Нэвила. В полицейском управлении не было человека, которого Рэтник уважал бы больше, чем Нэвила, и с мнением которого так считался.
— Мне нужна ваша помощь, — начал Стив.
Он рассказал все, что ему было известно. Начиная с письма Рэгони, которое получил еще в тюрьме, где тот утверждал, что ему известно имя убийцы Вентра; затем о докере Грэди, которого Марио Амато принудил не выходить на работу; о первом «несчастном случае» с Рэгони, когда тот чуть не погиб по вине Эванса, и, наконец, о Дикси Дэвис; по всем данным, она встречается с Эвансом в Трентоне.
— Я думаю, дело обстояло так, Рэгони был им опасен. Во-первых, он знал имя убийцы, и, во-вторых, он открыто выступал против Амато. Рэгони не хотел, чтобы Амато и его бандиты захватили власть в их отделении профсоюза. Они наняли Эванса, и тот расправился с Фрэнком. Всадил бедняге нож в спину и сбежал.
— Что ж, Стив, это похоже на правду, — процедил сквозь зубы Нэвил.
— Слушайте дальше, — продолжал Рэтник. — Вечером у меня был разговор с Марио. Это испорченный, запуганный щенок. Он боится признаться, что связан с Эвансом. Я бы мог выбить из него правду. Но для суда это не будет служить доказательством.
— Знаешь, Стив, — повернулся к нему всем телом Нэвил, — мне кажется, здравый смысл у тебя все же есть. Как тебе удалось поговорить с Марио?
— А я привел его к себе домой.
— Ох, Стив! Ты прямо сам нарываешься на неприятности.
— Ничего, лейтенант. Я все-таки добился, чего хотел. Я только что от Амато. Меня пригласил туда Джо Ли. Это было ровно через час после того, как я отпустил Марио. Что же вы думаете? Амато согласен на мировую — предлагает, чтобы я все забыл и стал работать на него. Я отказался. Он разъярился и потребовал, чтобы я прекратил поиски убийц Вентра и Рэгони. Иначе меня отправят вслед за ними. Тогда произошла небольшая драка. Пистолет этот я отобрал у Джо Ли. Послушайте, Нэвил! Вы понимаете, к чему я это? Если столкнуть Марио и Рэда Эванса, они все выложат!
— Так ты хочешь, Стив, чтобы я арестовал Марио? А ты подумал, что моя работа — это единственное, что у меня есть?
— Правильно ли я понял? — Стив пристально посмотрел на Нэвила. — Я отдаю вам в руки убийцу, а вы беспокоитесь, что можете потерять службу?
— Послушай, Рэтник! Образумься наконец! Ты же знаешь, какое значение имеют доказательства. У тебя одни подозрения, а у нас два детектива расследуют дело об убийстве Рэгони. Оставь это им, они за это получают жалованье.
— Значит, я предлагаю вам короткий путь, а вы предпочитаете выждать. Вы ждете, чтобы преступников наказал кто-то другой, а сами не хотите рисковать своим окладом, своей спокойной жизнью. А мое терпение лопнуло!
— Забудь про Марио! — Нэвил почти кричал. — Я его и минуты не продержу, как вмешается сам Амато. А что я отвечу? Скажу, что задержал его племянника по обвинению, которое выдвинул против него один бывший заключенный?
— А если я притащу вам Рэда Эванса? И он подтвердит виновность Марио?
— Обойдемся без тебя. Ты можешь считать меня трусом, который дрожит за свою пенсию и боится связываться с бандой Амато. Я прошу тебя об одном — держись подальше от всего этого, иначе тебе несдобровать!
Рэтник вышел из автомобиля около своего дома и, вытащив ключ, начал открывать дверь. Краем глаза он заметил, что вдоль ряда машин крадется какая-то темная фигура. Человек остановился, Рэтник помедлил мгновение, чтобы дать тому возможность прицелиться, и затем бросился плашмя на тротуар. Над его головой просвистели пули, брызнули осколки кирпича и штукатурка. Эхо выстрелов разнеслось по улице. Стив был уверен, что Нэвил услышит их и вернется.
В темноте снова послышались шаги и опять грянули выстрелы. Рэтник прижался к ступенькам, спрятаться было некуда, машины ехали вдоль улицы бампер к бамперу — проскользнуть на ту сторону не было возможности. Сжимая в руке пистолет, отобранный у Ли, Стив надеялся лишь на возвращение Нэвила.
Действительно, фары подъехавшего «Седана» высветили человека огромного роста с пистолетом в руке. Рэтник узнал Хэмми.
— Полиция! Бросай оружие! — послышался голос Нэвила.
И затем опять выстрелы, и распростертое на тротуаре тело Хэмми, его хриплый крик.
— Это Амато велел тебе убрать Рэтника? — наклонился над ним лейтенант. — Говори, Хэмми, кто убил Рэгони? Кто убил Вентра?
— Нет, я не умру, — прохрипел Хэмми, судорожно хватая воздух. — Я не могу, мне еще рано, я молодой... Амато выгнал меня... Все говорят, он сам пришил Вентра. Сделайте так, чтобы я не умер...
Хэмми дернулся, захрипел и умолк.
Когда Нэвил составил донесение о случившемся, а Рэтник дал по этому поводу показания, они снова оказались вдвоем в машине.
— Да, — протянул Нэвил. — Амато решил от тебя избавиться, и незамедлительно.
— А что? — отозвался Рэтник. — Как видите, он — сторонник быстрых и решительных действий. Полиции есть чему у него поучиться.
— Ладно, Стив! — миролюбиво проворчал Нэвил. — Не будем ссориться. Ты говорил, что можешь доставить Эванса из Трентона в Нью-Йорк. Берешься?
— А мне уже не нужен Эванс. Разве вы не слышали? Хэмми сказал, что сам Амато убил Вентра.
— Давай, Стив, действовать по моему плану. Нам нужен Эванс. Если ты доставишь его, у меня будут основания для ареста Марио. А от него мы добьемся правды. И правда приведет нас к Амато. Итак, действуй! Только будь осторожен. Эванс — крепкий орешек!
— Постараюсь, — отозвался Рэтник, — Хэмми тоже был крепким.
Глава 12
До возвращения Марсии из клуба оставалось минут тридцать. Рэтник остановился на противоположной стороне улицы, глядя на темные окна. Когда-то это были окна и его квартиры. Рядом скрипнули тормоза. Человек, показавшийся Рэтнику знакомым, вылез из машины и стоял, поглядывая на дверь дома Марсии. Вряд ли случайность привела сюда Кардинела, одного из ближайших приспешников Амато. Значит охота за Марсией продолжается.