+++++
Когда первая жаркая волна схлынула и они отдыхали в предвкушении другой, Лидия все же спросила о том, что на данный момент больше всего ее волновало.
- Алеша, что теперь будет с вашей дуэлью с паном Червинским?
- А ты беспокоишься... о нем? - в голосе мужа послышалось явное напряжение.
- О тебе... Я не хочу, чтобы вы дрались, не хочу снова потерять тебя. Прошу, откажись от дуэли, пока не поздно!
- Но я не смогу уже ничего изменить, затронута честь нашей семьи, моя и твоя! Это дороже всего прочего!
- Неужели даже дороже жизни, дороже любви? Кто об этом слышал, кроме нас с тобой и его? Замиритесь с ним, прошу! Пойми, он все равно останется нашим соседом, и дела с Червинскими волей-неволей мне придется вести и дальше, - Лидия отчаянно пыталась убедить мужа, но умом уже понимала, что это бесполезно.
- Именно об этом я и думаю. Представляю, как он в этом случае будет к нам относиться. Нет, честь - это не то, чем можно пренебречь, - упрямая складка обозначилась на лбу мужчины. - Если мне судьба умереть - пусть так, но на тебя никто не посмеет смотреть косо.
- Алеша, я только теперь вспоминаю свой сегодняшний сон, и кажется, понимаю, к чему он мне снился. Как будто Григорий убил тебя на этой дуэли. Я видела твои похороны и медленно сходила с ума, я жила с нашим свадебным портретом, ни о чем другом не могла больше думать. Это было так ужасно...
- Скорее всего, твой сон, наоборот, говорит о том, что мы будем жить с тобой долго и счастливо.
Разговор ожидаемо закончился поцелуями и новой вспышкой страсти. Но тревога все равно никуда не делась.
5.
Лидия решилась сама поехать к Червинским. Она надеялась повлиять на Григория, просто сидеть сложа руки в этой ситуации ей казалось невыносимым.
"Даже если и не смогу изменить ситуацию, то хоть что-нибудь узнаю", - решила она для себя, усаживаясь в бричку.
В имении Червинских ее встретила Натали, которая смогла лишь рассказать подруге, что ее супруг Григорий Петрович вчера явился домой сильно поздно. Сославшись на плохое самочувствие, он закрылся в рабочем кабинете и не выходил оттуда даже к завтраку. "Григ говорил о каких-то делах имения, он так много работает, в последнее время выглядит каким-то бледным", - вздыхала наивная Натали, и ее подруге стоило больших усилий удержаться от саркастической усмешки. Сославшись на неотложное дело к Григорию Петровичу, когда Натали робко постучалась в кабинет мужа, Лидия просто встала сразу за ее спиной, понимая, что тот может и не захотеть ее увидеть.
- Я же сказал, что никого не принимаю, - раздался грубый окрик из-за двери, но женщины уже входили в кабинет.
Григорий выглядел, мягко говоря, неважно - мешки под глазами, помятый домашний халат, трубка в зубах - он явно курил опиум, рядом с ним стояла почти пустая бутылка коньяка...
- Лидия Ивановна, не могу назвать этот день добрым, но я рад вас видеть, Вы наверное, по делу о покупке пограничной между нашими имениями Верболозовки?
- Добрый день, Григорий Петрович, нам правда есть что обсудить...
- Согласен. Натали, дорогая, боюсь, тебе это будет совершенно не интересно.
Как только за его женой закрылась дверь, Григорий шагнул к Лидии и понизил голос:
- Ты приехала ко мне сама... Значит, ты действительно любишь меня?
Он протянул к ней руки, пытаясь обнять, но вдруг словно споткнулся о ледяной взгляд голубых глаз.
- Что с тобой, ещё недавно ты не была так холодна...
- Вы пьяны.
- Не беспокойся, милая, Натали ничего не услышит...
- После того, что было вчера, это уже совершенно не имеет значения. - перед ним стояла не та страстная Лидия, к которой он привык на их встречах, теперь он видел ту, которую все в уезде не так давно знали как грозную мадмуазель Шеффер, совершенно не напрасно опасаясь ее хваткости и крутого нрава. - Я приехала поговорить с Вами о деле, о Вашей дуэли с моим мужем. Думаю, что Вы, как и я, не очень хотите, чтобы она состоялась...
- В этом Вы совершенно правы, любезная Лидия Ивановна, - Червинский тоже перешёл на деловой тон. - Но, сами понимаете, при таких обстоятельствах примирение между нами вряд ли возможно. Я же не могу принести ему публичные извинения за то, что был с его женой?!!!
Лидия едва сдержала себя, чтобы не вцепиться ногтями прямо в это лицо с нагловатой улыбкой. Только полыхнувший в ее глазах холодный огонь выдавал ее эмоции.
- Вы негодяй. Уже того, что Вы наговорили тогда, достаточно, чтобы я никогда больше не посмотрела в Вашу сторону.
- Неужели Алексей Федорович все-таки сегодня оценил то, каким сокровищем обладает? - продолжал паясничать мужчина.
В этот раз Лидия не смогла отказать себе в удовольствии, и ее рука наотмашь прошлась по лицу, казавшемуся совсем недавно таким любимым.
- Ну вот, я же говорил, что Вы далеко не ледяная статуя, какой хотите сейчас показаться!
- Я просто надеялась с Вами договориться. Вы не из тех, кто будет собой рисковать, а Алексей сам никогда не откажется от дуэли, когда затронута его честь. Я не так сильна в дуэльном кодексе, но...
- Но уклонение от дуэли нанесет непоправимый урон уже моей чести...
- Единственный свидетель Вашего вызова на дуэль - это я. А мне как раз меньше всего хочется распространяться о случившемся. Впрочем, если бы проведению дуэли препятствовала некая уважительная причина, по которой Вы не смогли бы участвовать в этом рискованном мероприятии, например, связанная с Вашим здоровьем... - и Лидия выразительно взглянула на травмированную ногу своего бывшего любовника, в которой ещё после его участия в русско-турецкой войне оставалась пуля, действительно беспокоившая его в последнее время, боль особенно усилилась после его вчерашнего бега. - Например, Вам может понадобиться длительное лечение, лучше всего - за границей, - тонкая улыбка тронула ее четко очерченные губы.
Григорий Петрович не мог не отдать должное интеллекту этой женщины.
- Знаете, Лидия Ивановна, а ведь в этом что-то есть.. Скажу честно - не хотелось бы мне заполучить в Вашем лице врага.
- Для этого Вам достаточно будет навсегда забыть о некоторых событиях последних месяцев, и о нашем сегодняшнем разговоре, само собой.
-Мне следует расценивать эти слова как угрозу, пани Шефф... эээ... Косач?
- Предупреждение, Григорий Петрович, пока только предупреждение...
- Что ж, будем считать, что мы обо всем с Вами договорились, дорогая Лидия Ивановна, - эти слова были сказаны Григорием нарочито громко уже на пороге кабинета в тот момент, когда он распахивал дверь перед своей нежданной гостьей. - Значит, мы так и поступим.
Он не безосновательно рассчитывал, что окончание этого разговора услышит его супруга Натали.
Провожая из кабинета Лидию, Григорий неловко оступился на лестнице... Ему даже не пришлось сильно притворяться - ушибленная при падении нога в самом деле отозвалась острой болью. Наталья бросилась к супругу, тут же позабыв о своем любопыстве касательно разговора мужа и подруги.
- Григ, милый, как ты? Сильно болит?
Лидия уже не вслушивалась в то, что говорила любящая женщина своему мужу, она наспех попрощалась с супругами Червинскими, напоследок вскользь напомнив подруге об их давней традиции собираться воскресными вечерами за чаем. Воскресенье было уже послезавтра, и Лидии эта идея с чаепитием нужна была для того, чтобы узнать, сработал ли их с Григорием план.
Садясь в бричку, Лидия обратила внимание на обогнавшего ее крепостного, верхом на лошади спешившего по поручению своей хозяйки Натальи за врачом.