Голос Трея прозвучал как незваный гость, и я едва не зарычал на него.
Ридли слезла с табурета.
— Думаю, на сегодня мне хватит. Если я собираюсь добраться домой.
— Надеюсь, в этот раз ты припарковала фургон на подходящем месте, Хаос.
Она бросила на меня насмешливый взгляд.
— Я приехала в город на велосипеде, так что Бесси надежно спрятана.
Мои пальцы сжались вокруг стакана.
— Ты. Приехала. На. Велосипеде?
— Вот черт, — пробормотал Трей.
Ридли посмотрела на нас обоих.
— Только не говорите, что в Шейди-Коув езда на велосипеде вне закона или что-то в этом роде.
— Тебя может сбить машина или утащить чертов байкер, — прорычал я.
— Или похитить инопланетяне. Или оглушить Бигфут, — пропела она, накидывая на плечи потертый коричневый кожаный жакет.
— Не будь идиоткой, — процедил я.
Глаза Ридли сузились.
— Я и не веду себя как идиотка. Я приняла кучу мер предосторожности. Но я также не собираюсь жить в страхе перед каждым шорохом в темноте. Так что, если ты не собираешься меня арестовывать, я пойду.
Она направилась к выходу, и джинсы обтягивали ее жилистые изгибы при каждом шаге. Она подняла два пальца в прощальном жесте.
— Спасибо за выпивку, Трей.
Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла — так же, как раньше смотрел на ее фургон. Будто она наложила на меня чары, и я ничего, черт возьми, не мог с этим поделать.
— Тут есть какая-то история.
Тихие слова Трея заставили меня обернуться.
— Ты о чем?
Он кивнул через мое плечо — туда, где Ридли вышла за дверь.
— Она спрашивала о преступности в округе.
По коже побежали мурашки — от настороженности и тревоги одновременно.
— Может, это ее обычная схема, — продолжил Трей. — Одинокая женщина, привыкшая ездить сама, просто прощупывает почву.
— А может, с ней уже что-то случалось, и теперь она делает все, чтобы это больше не повторилось.
От этой мысли в животе закрутило мутной, болезненной волной. Потому что я знал: иногда достаточно одного мгновения, чтобы чья-то жизнь рассыпалась во что-то совершенно неузнаваемое.
6
Ридли
Я опустила весло в зеркальную гладь озера, пустив по воде круги. Солнце только-только показалось, разливая по пейзажу розово-красный свет, а я была на ногах уже несколько часов. Мне снова приснился кошмар.
Тот же самый. Как всегда. Сначала все было красиво — озеро, похожее на это, только без гор. Именно сюда мы с Эйвери ездили с детства. Мы плавали, играли, а потом вдруг Эйвери начинала тонуть, кричала, звала меня. А я вязла в зыбучем песке мелководья и никак не могла до нее добраться. Не могла ее спасти.
Теперь это снилось реже, и все же было понятно, почему прошлой ночью кошмар вернулся. Зато я увидела этот рассвет. Мое любимое время суток. Когда все так неподвижно, что легко обмануть себя мыслью: ничего плохого случиться не может.
Даже Тейтер уважала святость рассвета. Она устроилась ближе к носу моего сапборда, в спасательном жилете, и любовалась видом. И, вероятно, высматривала рыбу.
Я меняла сторону гребка в отработанном ритме, впитывая этот дар целиком. То, что мои мышцы достаточно сильны, чтобы нести меня по воде. То, что у меня есть любимая работа, которая позволяет оплатить сапборд и место в кемпинге. То, что я дышу.
Знакомая колющая боль ударила в грудину. Я просто сжала ее, прижав ближе.
— Ты со мной, Эйвс.
В первые годы после ее исчезновения я цеплялась за надежду. Что она где-то там, тоже дышит. А потом начала спрашивать себя, на что именно надеюсь. Что ее держит на цепи какой-то безумец? Что ее переправили за океан ради наркотиков или чего похуже?
Какая-то часть меня знала: ее больше нет, и лучшее, на что я могу надеяться, — что она нашла покой. Мама с этим не соглашалась, и я ее не винила. Как можно отпустить дочь без неопровержимого доказательства, что она ушла из этого мира? Мама с головой ныряла в каждую нору. Лишь когда она почти опустошила сбережения родителей, оплачивая экстрасенсов и людей с так называемыми наводками о местонахождении Эйвери, папа наконец поставил точку.
Он убрал маму со всех инвестиционных счетов и вообще от всего финансового, оставив только общий расчетный. Если бы он этого не сделал, не уверена, что у них вообще остался бы дом. Теперь папа жил с двумя призраками — дочери и жены. Впрочем, я не была уверена, что он и сам по-настоящему живет.
Мы изредка переписывались, просто отмечаясь, но он держался отстраненно. Эта дистанция нарастала так медленно, что я заметила ее лишь в тот день, когда поняла: разговоры с ним больше похожи на общение с коллегой, чем с отцом. Возможно, это был способ самозащиты. Отчаянная попытка, чтобы, если со мной что-то случится, его не смело еще раз.