Очнулась она в кузове закрытого пикапа, завернутая в мешковину, со связанными руками и ногами. Было непонятно, решил ли похититель, что она мертва, или просто рассчитывал, что она пролежит без сознания дольше. Как бы то ни было, ей удалось освободиться и выпрыгнуть из машины на ходу.
При падении Эмерсон сломала тазобедренный сустав и вывихнула плечо, но все же смогла идти, пока не наткнулась на кого-то из поисковой группы. В теннис она больше не играла. Более того, судя по найденным мной записям, она вообще бросила школу.
Я ее не винила. Трудно представить страх, с которым живешь, выходя на улицу и не зная, когда столкнешься лицом к лицу со своим похитителем.
Опускаясь на стул с лучшим обзором обеих компаний и улицы за окном, я поставила сумку на соседнее сиденье. Пара секунд — и блокнот с ноутбуком были разложены.
Я прочитала все статьи, до которых смогла добраться. Дело освещали все местные издания — всех поражало, как такое могло случиться в маленьком, спокойном городке. Копаясь в недрах Facebook, я выяснила, кого полиция вызывала на допрос.
Тренер Эмерсон по теннису, учитель, сотрудник службы парков и отдыха. Имен у меня были не все, но я собирала мозаику. И знала, что со временем найду их всех.
Пальцы летали по клавиатуре, доводя до конца мой запрос на предоставление документов. Вряд ли я получу многое — дело все еще открыто. Но базовую информацию они обязаны дать. Отправка запроса означала сорвать с себя любое прикрытие. Но без нужных вопросов я никуда не продвинусь. Я с трудом представляла, как угрюмый шериф обрадуется моей дотошности, но ему придется привыкнуть. На мгновение пальцы зависли над тачпадом, и я нажала «отправить».
Ну что ж, поехали.
— Буррито на завтрак и нектар богов, — сказал Эзра, ставя передо мной тарелку и кофе.
— Спасибо большое. — Я сделала небольшой глоток. — Черт, «нектар богов» — это в точку.
Он усмехнулся.
— Десятилетия за кофемашиной и я наконец научился.
Это был идеальный заход. В мышцах вспыхнуло едва ощутимое гудение. То самое, что всегда возникало в начале дела. Ощущение, которое напоминало: возможно все. Что именно я могу сдвинуть дело с мертвой точки. Только на этот раз было что-то еще.
— Давно вы владеете Cowboy Coffee? — спросила я, откидываясь на спинку стула.
Эзра провел ладонью по щеке, где проступала едва заметная рыжеватая щетина.
— Больше пятнадцати лет. А до покупки проработал здесь еще десять.
Я присвистнула.
— Кофе у тебя уже в крови.
— Определенно вшит в меня. До сих пор каждый вечер, приходя домой, чувствую этот запах.
Я улыбнулась.
— Есть запахи и похуже, которые можно носить с собой.
Он ответил кривой улыбкой.
— Это точно.
— Можно задать вопрос? — гудение усилилось, мышцы почти вибрировали. Это было как на вершине американских горок, когда знаешь, что сейчас сорвешься вниз.
Эзра нахмурился.
— Конечно.
— Ты знал Эмерсон Синклер?
Я увидела, как он изменился, как по нему прокатилась волна напряжения. Челюсть Эзры сжалась, взгляд стал жестким. Веселый кофейный энтузиаст исчез, и я поняла, что ошиблась с тем, к кому стоило подходить первым.
Черт.
7
Ридли
Эзра долго смотрел на меня, прежде чем заговорить, и мне оставалось только ждать. Ждать и гадать, насколько плохой будет его реакция. Он мог запретить мне появляться здесь, и это ударило бы сразу по нескольким фронтам. Мог обложить меня матом прямо тут. Я не чувствовала в нем склонности к насилию, но и в этом могла ошибаться.
Но я уже видела все это раньше. Сталкивалась со всем. Я справлюсь, что бы ни произошло.
— Зачем тебе Эм? — голос Эзры стал ниже. Не агрессивный, но с предупреждением.
Я посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что он увидит в моих честность.
— Я хочу найти ублюдка, который ее похитил.
Карие глаза вспыхнули удивлением.
— Ты частный детектив или вроде того?
— Или вроде того.
— Она ведущая одного из самых крупных тру-крайм подкастов, — сказал голос, и стул напротив меня со скрежетом отодвинули. Худой подросток с иссиня-черными волосами и кольцом в губе уселся без приглашения. Вся в черном одежда довершала его готский образ. — Она в одиночку раскрыла три дела и нашла новые зацепки почти по десятку других.
Взгляд Эзры метался между подростком и мной.
— Он прав?
Я с трудом подавила желание заерзать на стуле.
— Не в том, что «в одиночку». Я добиваюсь результатов только с помощью тех сообществ, в которые прихожу.