Взгляд сузился.
— Я не буду говорить ни слова без разрешения Эм.
Во мне вспыхнуло любопытство. Его реакция была слишком резкой для обычных рабочих отношений. Возможно, он просто защищал ее после всей шумихи в СМИ. Маленькие города бывают замкнутыми, а их жители — цепкими, когда дело касается своих.
— Я никогда не заставляю людей говорить со мной. Ни жертв, ни кого-либо еще. — Это была правда. Если семья или сама жертва не хотели разговаривать, я держалась подальше. Я понимала боль, которую приносит вскрытие травмы. Понимала, как повторное проговаривание может быть похоже на то, как снова разодрать зажившую рану.
Но я также знала, что иногда именно это и нужно, чтобы исцеление стало полным. Я лишь надеялась, что однажды смогу найти его и для себя.
Эзра еще мгновение смотрел на меня тяжелым взглядом.
— Ни черта не скажу, пока не услышу это от Эм.
С этими словами он ушел, явно злой.
Парень напротив тихо присвистнул.
— Нужно сильно постараться, чтобы так взбесить Эзру.
Я перевела внимание на него, пытаясь определить возраст и прочитать его. Одежда, подводка, кольцо в губе — маска. Мне нужно было увидеть, что под ней. Но это даст только время.
— Это справедливо. Я лезу в то, что причиняет боль.
Я предпочту злость, даже ярость, слезам. Слезы каждый раз выворачивали меня наизнанку.
— Но ты же хочешь помочь. Ты всегда хочешь помочь, — возразил он.
Краешек улыбки тронул мои губы.
— Значит, ты слушаешь шоу?
Голубые глаза вспыхнули, выдавая его возраст.
— Каждую чертову неделю. Это огонь. Я и на форуме, и в соцсетях. Когда ты выложила вступление про Шейди-Коув, я офигел. С тех пор прочесываю город, надеясь тебя увидеть.
Я не смогла не рассмеяться.
— Ну вот, ты меня и поймал. Скажешь, как тебя зовут?
— Еще бы. Я Дин.
— Приятно познакомиться, Дин.
— Это просто дико. Как будто Serial в моей захолустной дыре, — пробормотал он. Я приподняла брови, и его щеки порозовели. — Прости. Просто здесь вообще ничего не происходит. Скукотища.
Вот только это было неправдой. Что-то произошло — и навсегда отметило город и его жителей.
— Я могу тебя провести по городу, — продолжил Дин. — Познакомить с людьми. Но не уверен, что они будут говорить. Люди очень берегут Эмерсон. Я слышал, Dateline хотели сделать материал по делу тогда, и город их фактически выставил за дверь. Я их понимаю. Она ведь вообще из дома не выходит. Совсем.
Похоже, я была права насчет того, как жители Шейди-Коув опекают Эмерсон Синклер. Я радовалась, что у нее это есть, даже если мне от этого сложнее работать. Но кое-что из слов Дина зацепило меня.
— Ты хочешь сказать, она редко бывает в городе?
— Нет, я хочу сказать, что она вообще в город не приходит, — ответил Дин. — Я не видел ее с тех пор, как мне было лет шесть. Мои родители дружили с ее мамой, раньше иногда ходили к ним ужинать.
— Дружили? — переспросила я.
— Ее мама умерла через пару лет после похищения Эмерсон. Сердечный приступ.
Черт. Я уже знала, что отец Эмерсон ушел, когда она была маленькой. Выходит, она совсем одна.
— Продукты и все остальное ей приносит брат. Я слышал, даже посылки сначала идут к нему. Она вообще не выходит из дома.
Тяжесть в животе сдвинулась. Тревога никуда не делась, но ее начала вытеснять злость. Ярость на того, кто одним бездумным поступком перевернул жизнь Эмерсон, не задумываясь о той агонии, которую оставил после себя.
Я постаралась, чтобы ярость не прорвалась в голос.
— Я не знала, что у нее есть брат.
В статьях, которые я читала, об этом не упоминалось, но их скупость теперь стала понятнее — Шейди-Коув сплотился вокруг Эмерсон. Чтобы заставить их раскрыться, мне придется убедить ее, что я могу дать ей ту самую точку, которая принесет исцеление.
Дин кивнул.
— Разные отцы, одна мама. Он старше лет на десять, но они очень близки.
Очевидно, я знала об этом деле далеко не все, и это ощущение я ненавидела. Я хотела быть максимально подготовленной, когда берусь за что-то. Но сейчас было ясно: нужную информацию в интернете я не найду. Я схватила ноутбук и убрала его в сумку.
— Ты что делаешь? — спросил Дин, нахмурившись.
— Мне нужно увидеться с Эмерсон раньше, чем кто-то отговорит ее со мной говорить. — При той опеке, которой окружал ее город, и с учетом отправленного мной запроса, время уже пошло.
— Я могу помочь, — предложил Дин, и в его глазах вспыхнула надежда. — Типа стать твоим стажером или что-то такое.
Я улыбнулась, поднимаясь со стула и запихивая оставшиеся вещи в сумку.